Прежде чем я успеваю обернуться и увидеть, кто же тот самый будущий мистер Эдди, низкий голос разносится по залу, и от него к глазам подступают слезы, а по позвоночнику пробегает разряд восторга. Разве он не должен был вернуться только через три дня? Но когда я поворачиваюсь и вижу Ксавьера, стоящего в каких-то пяти метрах от меня, мое тело реагирует раньше, чем успевает осознать разум. Не раздумывая, я бросаюсь к нему и буквально влетаю в его объятия. Ксавьер легко ловит меня, обхватывает руками за спину и прижимает крепко к себе.
— Что ты здесь делаешь? Я думала, ты вернешься еще не скоро, через несколько дней! — кричу я. Я знаю, что кричу, но я так взволнован, что не могу сдержаться.
Ксавьер, или Ксав, как мы его называем, отсутствовал весь прошлый месяц из-за футбола. Он играет здесь за «Вашингтонские Вольты», но команда все это время была в разъездах, а потом он вскочил на самолет, чтобы встретиться с владельцами клуба в Соединенном Королевстве. Мы переписывались и созванивались, но когда кто-то из нас в дороге, мы все ощущаем это до глубины души. Отец Ксава и мой отец работают вместе, поэтому мы дружим с тех пор, как я появилась на свет, а он был всего на три месяца старше. Его отец на самом деле является правой рукой моего отца, поэтому нас воспитывали скорее как двоюродных братьев и сестер или даже как родных, чем как просто друзей.
— Я вскочил на самолет сегодня утром и, как только приземлился, сразу приехал сюда. Я знал, что ты устроишь мне куда более теплую встречу, чем ребята… К тому же их вообще нет дома. — Он смеется, а я сверкаю на него глазами и со всей силы пинаю его в голень.
— Вау, момент испорчен. Я для тебя просто вторая после остальных. — Я извиваюсь, пока он не ставит меня обратно на ноги.
— Ты же знаешь, что это неправда, не веди себя так. Ты уже закончила? — Его улыбка настолько яркая, что у меня бы сердце остановилось, если бы он был одним из братьев Бирнов. Увы, это не так, и он всего лишь самое близкое подобие брата, которое у меня есть. Поэтому мое сердце бьется в привычном ровном ритме, а я сверкаю на него глазами, видя, как он включает свое обаятельное обаяние.
— Да, только возьму сумку. — Я оборачиваюсь и замечаю, что Кензи и несколько других девчонок из зала таращатся на нас во все глаза, будто мы сложное математическое уравнение, которое они не могут решить. — О, э… Девчонки, это Ксавьер. Он мне практически как брат и просто вернулся пораньше из поездки. Простите за спектакль. — Щеки заливаются жаром под их удивленными взглядами.
Оторвавшись от Ксава, я тянусь за сумкой и оставляю его наедине с попытками очаровать девчонок, которые откровенно таращатся на него. Кензи и Эдди идут следом, и Эдди пытается незаметно говорить сквозь уголок рта:
— Я не знала, что у тебя есть брат?? Он горяч, Эль. Я понимаю, что мне не стоит этого говорить, но да ну к черту. Ты скрывала его от меня!
Из груди вырывается смех, который невозможно сдержать, пока я закидываю спортивную сумку на плечо и влезаю в свои пушистые тапочки, чтобы хоть как-то облегчить ногам часы мучений, через которые я их только что провела.
— Он мне практически как брат, но он не настоящий брат. Мы просто росли вместе, потому что наши отцы близки. У меня вообще есть пять лучших друзей-парней, все парни, все объективно привлекательные. Они остаются в нашем городке, а мои тренировки проходят здесь. Вы же это знаете.
— Да, да, да, безупречный тренировочный план, я в курсе. Я просто говорю, что ты могла бы скинуть сестре их инстаграмы или что-то в этом духе. — Она смеется, откровенно подшучивая надо мной. Озорные искорки в ее глазах выдают это, но она не понимает, что я всю жизнь обжигалась на девчонках, которые должны были быть моими подругами, именно по этой причине.
В старшей школе и в колледже меня называли «pick me»7, но на самом деле я была одной из лучших сводниц, которых только могли видеть мои друзья. Когда они встречались с кем-то, я всегда находила общий язык с их девушками. А теперь, когда они все снова свободны, я слежу за тем, чтобы у них дома и в ванных всегда было все необходимое для их случайных связей. Ну… все, кроме Салли. Технически он тоже свободен, но я не собираюсь закупать для его дома всякое дерьмо ради кого-то еще, кроме себя.
В общем, я просто научилась держать своих друзей по гимнастике отдельно от «Счастливчиков», чтобы не выглядеть полной дурой, когда меня используют только для того, чтобы подкатить к парням, которых я называю своими лучшими друзьями. Я имею в виду, что у меня была Анни, когда мы стали чуть старше и учились в колледже, но это другое. И у меня были подруги-гимнастки за эти годы, но в основном все оставалось разделенным. Так оно всегда и было. Улыбнувшись Эдди, я предлагаю ей то, что могу.
— Прости. Ты права. Я просто люблю держать свои миры отдельно.
— Я знаю, я просто подкалываю тебя. — Она улыбается и уходит к остальным девчонкам, которые сходят с ума по Ксаву.
— Это Ксав? — Кензи округляет глаза, когда мы остаемся вдвоем. Она не видела его много лет. То есть, наверное, видела, но никогда не обращала внимания на соревнованиях. Она знала, кто они такие, и все это время видела их поблизости, ведь мы ходили в один и тот же зал еще со старшей школы.
— Да, он точно уже не тот пацан из школы. — Я смеюсь.
— Тут ты права. — Она качает головой с недоверием, вытаскивает телефон из сумки и читает сообщение. — Дерьмо, моя машина уже здесь. Передай парням, что я сказала привет, и увидимся завтра, ладно?
Она легко переключается. Именно поэтому наша дружба работает. Она не обижается по пустякам и словно понимает то, что я говорю, даже когда я не произношу это вслух. У Кензи тоже есть свои секреты. Она не хочет, чтобы я копалась в ее жизни, и поэтому не копается в моей.
Эдди, напротив, ловит каждое слово, которое говорит