– Но, папа…
– Самолет приземляется в десять тридцать. Я возьму такси и буду у тебя примерно в одиннадцать тридцать.
Рив любил своего отца. Он хотел быть на него похожим, хотя и не во всем. Парень понимал, зачем тот неожиданно приезжает к нему. Тот хотел, чтобы Рив, как и он сам, был сильным, добрым и щедрым человеком, на которого можно положиться. Только при этом оставался холостяком.
Папа планировал отговорить Рива жениться. И, возможно, приготовил убедительные аргументы.
Ему все это очень не нравилось.
По телефону было легко спорить с матерью и Лиззи и отстаивать позицию. При личной встрече с отцом все будет совсем иначе.
Он не хотел никакой конфронтации, особенно по поводу Дженни, с которой планировал жить. Эта свадьба была ради нее. Совместная жизнь – это для него. Он представлял, как будет возвращаться после работы, взбегать на второй этаж в квартиру, открывать дверь, чтобы увидеть улыбающуюся ему девушку.
Что может быть лучше, чем когда кто-то другой рад тебя видеть?
В офисе он сообщил коллегам, что к нему приезжает отец, и многие высказали предложения, куда им лучше пойти на ланч. Многие хотели познакомиться с гостем. Его папа был красивым мужчиной, бывшим спортсменом, общительным, хорошо разбирался в спорте и всегда говорил именно то что надо.
Рив гордился им, но когда они сели в его автомобиль, стал следить за дорогой, избегая смотреть в глаза.
Он подъехал к выбранному ресторану и запарковался в тени, чтобы в салоне не было слишком жарко, когда они вернутся. Парень чувствовал себя голодным, что для него было большой редкостью. Отец прикоснулся рукой к его плечу и сказал:
– Давай посидим здесь и поговорим, а потом пойдем есть.
Рив кивнул.
– Меня хотели отправить сюда с заданием, – тихо начал тот.
Парень смотрел через окно на буйство тропической зелени.
– Но я отказался.
Рив искоса посмотрел на отца, который почему-то был очень взволнован. Сын никак не мог понять истинную причину переживаний отца.
Тот протянул чек.
– Вот столько денег мы потратили на свадьбу Лиззи, столько дали Тодду, когда он женился, и столько же дадим Меган, когда она выйдет замуж.
Рив уставился на обозначенную сумму.
– Вы потратили столько денег на свадьбу Лиззи?!
– Да. Она хотела самую дорогую и яркую свадьбу на свете.
– Пап, я понимаю, мама хочет, чтобы ты отговорил меня от свадьбы с Дженни. Хочет, чтобы ты дал мне взятку. Это такие большие деньги, которые я даже и не знаю, когда смогу накопить. Но…
– Рив, это не взятка. Это деньги, чтобы помочь тебе начать новую жизнь. Мне всегда нравилась Дженни, а в последнее время все больше и больше. Она выходит замуж за моего сына. Это деньги на подготовку, даже не свадебный подарок. Потрать их, как считаешь нужным.
Рив задумался, что может сделать с этой суммой. Купить Дженни кольцо! Приобрести мебель. Оплатить кредит за автомобиль! И даже отправиться в медовый месяц, если, конечно, ему дадут свободные выходные.
– Папа… – проговорил он.
– Не стоит благодарности. Надеюсь, в том месте, куда ты меня ведешь, есть бургеры с беконом и луковые кольца во фритюре. Твоя мать не разрешает есть жирую и соленую пищу. Надеюсь, ты сможешь организовать исключение из правила.
Дженни отправилась на поезде в Коннектикут и спала на раскладном диване в доме, где находился ее отец. Миранда не была готова составить ей компанию в поездке для выбора свадебного платья. Причина: не может надолго оставлять Фрэнка одного.
– Мам, – пыталась уговорить девушка, – он живет в специальном медицинском учреждении с уходом. Здесь есть люди, которые могут ему помочь.
– И все же, дорогая, я не хотела бы уезжать надолго.
– Я понимаю, тебе некомфортно в ситуации, когда у невесты две матери. Тем не менее ты – моя мама, и мне хотелось бы получить удовольствие от покупки платья. Будет весело. Тебе надо немного развеяться и повеселиться. Скажи, ну сколько радости в этом учреждении?
Миранда рассмеялась.
На следующий день рано утром миссис Шилдс забрала их на машине, и они отправились в Нью-Джерси. В семье матери Рива было уже две свадьбы – Лиззи и Тодда, которая прошла на западе страны. В случае со старшим сыном родителям надо было просто появиться на свадьбе, в ее подготовке они не участвовали. К счастью, четвертый ребенок – Меган, которой было уже за тридцать, – тоже начала поговаривать об этом мероприятии, на подготовку которого отвела целый год.
Миссис Шилдс заговорила о планах жениха и невесты.
– Ты собираешься получать диплом? – спросила она. – И задумывалась, на что вы собираетесь жить?
– Мне кажется, можно гордиться тем, что наши дети – зрелые и обладают здравым смыслом, – вступилась Миранда. – Рив и Дженни будут прекрасной парой, а что касается денег, все мы в молодости испытывали финансовые трудности. А если говорить о колледже, Дженни обещала перевестись в Шарлотт. Там есть несколько.
– Но она не собирается работать, – возразила миссис Шилдс, – а Рив зарабатывает мало.
– Это уже их проблемы, – ответила Миранда. – Наша задача – решить, во что мы будем одеты на свадьбу.
– Что это за город вообще – Шарлотт? – не унималась та. – Кто бы вообще мог подумать, что на свете существует место с таким странным названием? Мне хотелось бы, чтобы сын жил поближе к родительскому дому.
Зато Дженни начала понимать, почему будущему мужу так сильно нравился Шарлотт. Эта поездка уже действовала на нервы.
Они проехали мост Джорджа Вашингтона. Девушка отправила Джоди сообщение: «Долго едем».
«Пробки?» – спросила та.
«Нет, компания».
Кэтлин называла ее «украденышем» – чем-то средним между птенцом и «гаденышем».
«“Украденыш” растет», – думала с улыбкой Дженни.
Джоди совершенно не понимала поступков сестры.
Почему Дженни захотела ехать за свадебным платьем вместе с двумя матерями и будущей свекровью?
Когда сама девушка поедет выбирать платье, то будет делать это одна. И выберет то, которое ей нравится.
Семьи Шилдс и Джонсон жили по соседству много лет, и когда Джоди приезжала навещать сестру, неизменно виделась с Ривом. Но вот с миссис Шилдс никогда не встречалась.
«Через три съезда, – писала Дженни. – Я уже с ума схожу».
«То ли еще будет, когда ты окажешься в примерочной и каждая из вас захочет какое-то конкретное платье. Посмотрим, какое у тебя тогда будет психическое состояние», – подумала Джоди.
Когда дети из семьи Спринг приезжали в гости, Миранда чудесно их принимала. Она находилась в весьма щекотливом положении относительно семьи Спринг, вела себя