–Если они были незнакомы, то как она передала ему билет? Она же их купила, а он явился с одним из них.
–Анонимно, по почте. Я и конверт у него в кармане нашел. Сам билет был насыщенно-малинового цвета. Внутри конверта проступило небольшое розоватое пятно. Кто-то с потными руками, то ли на почте, то ли на стойке в отеле – а может, и сам Митчелл, – немного размочил краску. А вот и конверт. После того ее видели всего один раз. А теперь она полностью исчезла. Не могу собрать никакой информации по этой даме. Вечером в день совершения убийства никто не видел, как она приходила или уходила из отеля. Впрочем, это не столь удивительно, как кажется, потому что на задворках есть служебная лестница, которая выходит прямо в переулок, мимо фойе. Дверь в переулок – на пружинном замке, открыть снаружи ее нельзя, но дверь запросто можно было оставить открытой. Меры предосторожности, вероятно, были предложены ею самой, поскольку она, по всей видимости, готовилась к убийству Митчелла.
–Тогда кто же еще ее видел, как ты упоминал, после театра?
–Девушка, с которой Митчелл поддерживал устойчивое знакомство, официантка по имени Мейбл Ходжес. Она пришла к нему в номер в считаные мгновения после установленного по результатам экспертизы времени его смерти. Когда она постучала в дверь, вышла эта женщина. Она была там.
–И что она сказала девушке?
–Призналась, что убила его, и посоветовала девушке возвращаться вниз, убраться подобру-поздорову, чтобы не оказаться в подозреваемых.
Вангер неуверенно почесал подбородок.
–Ты полагаешь, что этому можно верить?
–Да, потому что то, как девушка описала женщину, и по части внешности, и по части одежды, полностью стыкуется с тем, что мне сказали сотрудники театра, сам понимаешь, маловероятно, что она могла что-то выдумать. И это возвращает нас к тому, о чем я уже упоминал. Это никоим образом не маньячка. У нее была прекрасная возможность убить Ходжес прямо там и тогда. Все, что надо было сделать, – пригласить ее в комнату, вокруг тела была выставлена ширма. Времени у нее тоже было предостаточно. А вместо этого она отправила девушку восвояси, спасла ее. Вот и все. С одной стороны, больше информации, чем нам нужно. Но нет ключа, который бы придал всему этому смысл. Мотива нет.
–Никакого очевидного мотива, они не знали друг друга, и она полностью пропала, как ударившая единожды молния, – подвел недоуменный итог Вангер. – Что ж, меня прислали, чтобы я попробовал придать произошедшему хоть какой-то резон. Я уверен только в одном: это дело связано с делом Блисса. Точная его копия.
* * *
Горничная, четвертый этаж, отель «Хелена»
«Раньше я ее не видела, а потому знала, что она в отеле не жила. Подумала, что она, вероятно, к кому-то зашла. В тот день она проходила по коридору. Это было… гм… примерно за две недели до того, как все произошло. А может поболее. Она остановилась и заглянула в открытую дверь, пока я убиралась, ну я и сказала: „Да, мэм, вы мист’ра Митчелла ищете?“ А она и говорит: „Нет, но я все думаю, что много чего можно сказать о характере и привычках человека, заглянув к нему комнату“. Она говорит так вежливо и изысканно, одно удовольствие ее слушать. Она поглядела на фотографии девушек, которыми у него завешана стена, и сказала: „Ему нравятся таинственные женщины, по картинкам видно. Ни на одной картинке нет настоящих девушек. Все они из кожи вон лезут, чтобы не выглядеть собой. Розы кусают и через кружевные веера глядят. Если бы хоть одна из них дала ему фотку того, как она на самом деле выглядит, он, скорее всего, просто не повесил бы ее“. Вот и все. Не успела я очухаться, как ее и след простыл, и больше я ее не видела».
* * *
Продавец в магазине «Мир вина»
«Да, помню, как продавал его. Такие необычные напитки, как арак, мы продаем по бутылке в год. Нет, это не она попросила его. Я случайно наткнулся на арак на полке и подумал, что это будет отличная возможность отделаться от него, ведь покупательница попросила что-то необычное и в то же время мощное. Она сказала, что это подарок другу, и чем экзотичнее будет напиток, тем сильнее он обрадуется. Я уже показал ей и водку, и аквавит. Она остановилась на араке. Призналась, что никогда его не пробовала. Смешная деталь – на выходе она странно улыбнулась мне и сказала: „Я замечаю, что в последнее время пробую многое, чего раньше не пробовала“. Нет, она совсем не нервничала. Более того, она даже специально уступила очередь и сказала, чтобы я помог господину, которому срочно нужна была бутылка ржаного виски, пока она выбирала. Сказала, что хотела уделить выбору достаточно времени».
* * *
Неделей позже начальник спросил Вангера:
–Так ты думаешь, эти два дела как-то связаны, верно?
–Верно.
–И каким же образом?
–Только в одном: в обоих задействована одна и та же неизвестная особа.
–Ой нет, тут-то ты ошибаешься, это невозможно, – прервал его шеф, размахивая руками как семафор. – Признаюсь, что примерно та же мутная идея посещала и меня, когда мы с тобой общались на прошлой неделе. Но не складывается, приятель,