Моран вернулся к креслу в гостиной. Он дочитал газету. Полностью; даже включая цены на акции, которыми не владел, но хотел бы владеть. Даже письма от читателей на темы, которые его не интересовали. Он вытащил сигару, подаренную ему человеком, с которым он встречался сегодня за обедом, оценил ее, признал достойной для раскуривания, содрал упаковку и зажег сигару. С невыразимым упоением выдохнул закрутившуюся вокруг его головы ленточку небесно-голубого цвета. Замер с ней на мгновение в полном вакууме удовлетворения.
Это была роскошь, которой он редко мог насладиться, и он почти не знал, что с ней поделать. Его голова начала крениться. Поначалу он не дал ей упасть, озаботившись тем, чтобы отложить сигару на поднос рядом с ним, чтобы не выронить ее и не прожечь дырку на ковре Маргарет.
Куки появился на цыпочках с преувеличенно семенящей поступью, которая почти перерастала в хромоту, вероятно, по наставлению из-за двери. В каждой руке он держал по тапочке Морана с мягкими носками. Мягкими носками и мягкими подошвами. – Мисс Бейкер сказала тебе их надеть, чтобы тебе было хорошо, – со свистом прошептал мальчик.
–Прекрасная идея, – порадовался Моран. Он наклонился и сменил одну обувь на другую. – Передай ей, что она меня балует.
Куки так же на цыпочках вышел со сброшенными башмаками – с тяжелыми подошвами, плотными носками – с той же предусмотрительностью, с которой он вошел, хотя предмет его забот очевидно все еще бодрствовал.
Моран откинулся назад и, когда его настигли второй и третий крены головы, позволил им довести дело до конца. Такая девушка должна… должна стоять в витрине ювелирного магазина… Ммм…
* * *
Он ничего дурного не имел в виду, но, боже, сидеть рядом и слушать его было что лежать на раскаленной решетке.
–Да-да, я помог появиться на свет всем трем девочкам. Помню ночь, когда ты родилась, будто это было вчера. А теперь поглядите на нее, она сидит рядом со мной, совсем взрослая, замужем и мама собственного малыша…
И как страшно, ох как страшно, уныло подумала она, напрягая взгляд в поисках автобуса, который, похоже, не собирался приезжать.
–Кажется невероятным. Нет уж, либо ты слишком быстро росла, либо я не чувствую свои годы, должно быть или то, или другое.
Сдержанную усмешку она дополнила слабой улыбкой в мутном сиянии приборной панели.
–Понимаю, – промурлыкал доктор. Он потянулся, ухватил ее за плечо и от всего сердца потрепал его. – Понимаю. Ты вся такая взволнованная и расстроенная, хочешь уже быть там. Но милая, не стоит так себя изводить. Все будет в порядке, должно быть в порядке, как может быть иначе? Ну не подошел он к телефону? Ерунда, наверняка хлещет пиво с соседом.
–Знаю, доктор Биксби, но не могу с собой ничего поделать. Дело в телеграмме. Жуткое от нее впечатление, и я не могу от него избавиться. Кто-то отправил ее…
–Есессно, есессно, – добродушно усмехнулся он, – телеграммы же сами себя не отправляют. Может, какой-то дурень с работы решил так проучить его… – Но он дал мысли затухнуть; звучало не очень убедительно.
Она глядела перед собой, вниз по шоссе, которое огибало автобусную остановку с противоположной стороны от места, где припарковал свой «форд» доктор.
– Поздно уже, верно? Может, больше ничего и не будет всю ночь… – Она постоянно прикладывала палец к зубам, сменяя его в следующее мгновение другим пальцем.
Доктор Биксби по-доброму отвел ее руку вниз, к коленям.
–Я тебя отучил от этой привычки в семь лет; не хочешь же ты повторить все сначала? – Он посмотрел вперед через не столь уж безупречно чистое лобовое стекло. – А вот и автобус. Видишь два огонька вон там? Да, точно он.
* * *
Его пробудило что-то мягкое, легко прикасавшееся к ногам. Он отодрал кончик подбородка от второй пуговицы рубашки, посмотрел вниз замутненным взглядом.
Куки мелким зверьком юркал мимо на четвереньках, опустив голову практически ниже ног.
–Все еще ищешь, где бы спрятаться? – нежно поинтересовался Моран.
Сын поглядел вверх и осадил отца за то, что тот не был в курсе разворачивающихся событий.
–Мы уже не играем. Мисс Бейкер колечко потеряла. Я помогаю искать.
Ее голос прозвучал откуда-то издалека.
–Нашел, милый?
Моран заставил себя подняться, встал и вышел из гостиной. Он помнил, что у нее на руке было кольцо, когда она только пришла к ним.
Дверца в каморку под лестницей стояла широко распахнутой, будто мисс Бейкер там уже побывала. Слегка нагнувшись вперед и закрыв колени сложенными чашечками ладонями, она уже исследовала плинтус напротив, на другой стороне прохода.
–Не знаю, как оно могло у меня слететь, а я ничего не почувствовала, – бормотала она. – Должно быть где-то здесь. Терять его не хочется только потому, что мать подарила мне его на выпускной…
–А здесь? – спросил он. – Сюда заглядывали? Помните, вы ведь заходили, ощупывали стенки.
Она небрежно посмотрела через плечо и продолжила поиски.
–Я туда уже заглянула, но спичек у меня нет, так что сложно было убедиться…
–Подождите, у меня спички есть, я еще раз проверю… – Он переступил порог, зажег тусклый золотой огонек, пригнулся ко входу спиной.
Раскат хлопающей дверцы прозвучал пистолетным выстрелом, эхом раздавшимся в гулкой прихожей.
Глава третья
Пост мортем по Морану
—Ну и что ты там откопал? Ты у нас становишься специалистом по убийствам, которые совсем не похожи на убийства.
–Конечно же, это убийство! Абсолютно точно! Какие тут могут быть сомнения?
–Ладно, не смахни мне все бумаги со стола. Итак, Клинг рассказал, что люди, которых он поставил на расследование, не так в этом уверены, как ты. Я договорился с ним, чтобы тебе позволили влезть. Он весьма любезно согласился…
–Что? – Вангер чуть не лишился дара речи. – Они что, пытаются доказать, будто он сам закрылся там по чист…
Начальник успокаивающе махнул рукой.
–Постой секунду, к чему тут обижаться? Вот что он имеет в виду, и я понимаю, куда он клонит. Миссис Моран получила или утверждает, что получила, анонимную телеграмму, подписанную именем сестры. Так и есть. К сожалению, нигде в доме и следа ее обнаружить не удалось. Телеграмма исчезла, и мы никак не можем проследить, откуда она была отправлена. Может, прямо из города, и от волнения миссис Моран не обратила внимания на дату. Мальчик все твердит о «даме», которая с ним играла. Единственные два факта, которые указывают на участие взрослого человека, – обрезанный телефонный провод и записка на одеяльце мальчика…