Пока в общем зале Английского клуба продолжалась жизнь с раскатистым хохотом и спорами до хрипоты, за нашим столом было тихо. Лакеи меняли блюда, но вкус еды перестал существовать.
Элен глядела куда-то сквозь пламя свечей. Снаружи в ней ничего не переменилось. Но после появления графа даже ее молчание было мрачным.
Я тоже думал, разглядывая Элен. О Ростопчине не хотелось думать сейчас. Ну не убьют же меня в его доме? Чушь ведь. Что-то многое сегодня мне кажется абсурдным.
Элен была красива, что ни говори. Я мысленно задал вопрос о том, зачем я ей нужен. Ведь она достаточно образована и состоятельна. Перед ней даже закрытые клубы открывают двери. Ага, а еще она умеет манипулировать. Перед глазами стоял Лодыгин.
Давыдов уже отправил мальчишку в гусарский полк — под жесткую руку и холодные ветра, где из него либо выбьют дурь, либо он окончательно сломает себе шею. Глупый и самолюбивый, но не подлец — и к той злополучной дуэли он пришел не по своей воле. Его пьяная исповедь ясно дала понять, что парня аккуратно подвели к обрыву и позволили сделать шаг. А за обрывом ждал я.
Покрутив в пальцах бокал, я решился.
— Хочу спросить о Лодыгине.
Элен даже не вздрогнула, только медленно подняла глаза.
— Знаю. Было бы странно, не задай вы этот вопрос.
Вот даже как? Вместо того чтобы юлить, ссылаясь на пылкость юноши или светские недоразумения, она спокойно подтвердила мои догадки?
— Я помогла ему решиться.
— «Помогла»? — я едва сдержался, чтобы не повысить голос. — Красивое слово.
— Да, красивое. При этом — верное.
— Вы его использовали.
— Да.
Признание прозвучало буднично, и это злило. Элен не защищалась и не искала сочувствия. Она просто констатировала факт.
— Он был влюблен в вас.
— Я знаю.
— И вы пустили это в работу.
На мгновение она опустила глаза.
— Да.
Пока я сидел с раскрытым ртом, я слушал откровения Элен. Ее мотив оказался одновременно прост и страшен. В тот вечер Коленкур должен был встретить свою смерть, и мое присутствие рядом превратило бы меня в мишень. Слишком заметный, связанный с Екатериной Павловной, обросший врагами — я был первой кандидатурой на роль козла отпущения. Мои враги повесили бы на меня всех собак. Громкий скандал с дуэлью создавал необходимую завесу.
Мне сделали алиби. Ее честность удивляла. Будь это ложь или жеманство, я бы просто встал и ушел. Но Элен не пыталась обелить себя, она выложила все как есть.
— Вы решили за меня, что мне нужна такая защита. И решили за него, что его жизнью можно распорядиться. Я правильно понимаю?
— Да, — она вздохнула. — Коленкур должен был исчезнуть. Ваше имя не должно было быть рядом с его трупом. Всё остальное — цена.
В этот миг я впервые увидел человека, который давно стер границы между добром и злом. Она могла толкнуть юнца под пули, искренне веря, что спасает меня.
— Лодыгин сейчас в гусарской линии, у Давыдова, — произнес я после долгой паузы. — Под присмотром.
— Это лучшее, что могло с ним случиться.
— Учитывая обстоятельства — пожалуй.
Я смотрел на ее лицо и не видел в нем торжества, только усталость.
— Вы могли сказать мне раньше.
— Когда?
А ведь правда, когда? На балу, в письме или на крыльце якунчиковского дома такие вещи не произносятся.
— Я не прошу прощения, — добавила она. — Просить о нем сейчас не честно.
Я отвел взгляд к окну. В стекле призрачно двоились отражения свечей и очертания ее плеча.
Ужин завершился. Говорить было больше не о чем. Мы вышли в коридор.
На выходе прохлада чуть отрезвила. В свете фонарей хрустел снег, Давыдов со своими людьми стояди у карет, соблюдая деликатную дистанцию. Фигнер занял позицию у дверей.
Я проводил Элен к ее экипажу. У самой дверцы я протянул руку, чтобы помочь ей сесть в карету. Она не сделал и шагу к карете, развернулась ко мне.
— Вам не следовало так поступать с Лодыгиным, — всё же выдавил я.
— Знаю.
— Но вы бы повторили это снова?
Она посмотрела на меня явно без тени раскаяния:
— Если бы на кону стояла ваша жизнь — да.
Она сумасшедшая. Иного объяснения я не нахожу. Элен вдруг порывисто потянулась ко мне и прильнула к губам. В этом поцелуе было обжигающее отчаяние. Я ответил, подчиняясь какому-то древнему инстинкту. Ладонь сама легла на ее талию, чувствуя, как Элен чуть дрожит.
А в следующую секунду она оттолкнула меня, дверца кареты захлопнулась перед носом. Кучер тронул лошадей, и экипаж растворился в темноте, звеня бубенцами.
Я стоял у Английского клуба, чувствуя на губах вкус ее губ. Фигнер и Давыдов хранили молчание. За что я был им благодарен. Они явно все видели, но вели себя максимально деликатно.
Проведя ладонью по лицу, я посмотрел вслед исчезнувшей карете.
— И что это было? — прошептал я.
Глава 19
В закрытом экипаже, под мерный стук колес, я тщетно пытался избавиться от фантомного ощущения поцелуя Элен. Это воспоминание мешало сосредоточиться. За десятилетия в ювелирном деле я привык препарировать проблемы. С людьми эта логика пасовала. Женщина способна за один вечер вывалить на тебя новость о скорой женитьбе, признаться в манипулировании с Лодыгиным, при этом обосновать это заботой о твоей безопасности, поцеловать у кареты и умудриться захлопнуть дверь кареты пере носом.
Оставалось только сидеть в темноте и пытаться собрать разрозненный части картины в единое целое.
Напротив хмуро молчал Фигнер. Иногда уличный фонарь выхватывал из мрака то острую скулу, то воротник шинели, то неподвижную руку на колене. Фигнеру хватило беглого взгляда, чтобы оценить мое настроение за этот вечер, радостно, что лезть в душу с догадками он не собирался. Снаружи держались люди Давыдова. Сам Денис кружил, высматривая засады с такой дотошностью, которая в мое время называлась бы занудством. Ворчит, ругается, ищет подвох в каждой тени, при этом в деле надежен.
Мне бы сейчас его настрой.
Намерение Марии Федоровны женить меня раздражало. Одна только фраза уже вывала зубовный скрежет. С каждым повторением фраза утрачивала комизм.
Женить. Тьфу!
Лучше бы арест или ссылку придумали и то легче увернуться от такой неприятности. Но женитьба, причем, как способ поставить подконтрольную дверь в мой собственный дом — это просто на грани безумства.
Жена в этом веке является продолжением рода. Она ведь будет встроенным регистратором событий, если можно так выразиться. Она знает распорядок, фиксирует визитеров,