Вышел из магазина я довольный — на такие вещи было не жалко тратить деньги. Положил приемник на заднее сиденье рядом со сковородой. Настроение все улучшалось и улучшалось. Прикинул, где сейчас нахожусь, и понял, что на пути домой есть супермаркет — заскочить в него будет даже ближе, чем если я заеду в Ralphs в Карсоне. Значит, так и поступим.
Проделал ставший привычным и уже даже не бесивший ритуал некромантии с замком зажигания, завел двигатель и тронулся. Проехал чуть больше квартала, свернул налево, потом еще раз налево, и заехал на парковку местного супермаркета. Вышел, в этот раз особенно тщательно закрыл машину. Я снова в Южном Централе — тут моему приемнику очень быстро «приделают ноги».
Прошелся по прилавкам с тележкой, купил хлеба, овощей, молока, бутылку рафинированного масла, дюжину яиц, еще кое-чего по мелочи. Взял два фунта свиной лопатки за два шестьдесят. Я бы предпочел окорок, он посочнее, но в мясном отделе из бескостного была только вырезка, грудинка и лопатка. Первая мне не по карману, а вторая не подходит для моих целей. Но даже так — ужин у меня будет что надо. Да и хватит минимум на несколько порций.
Заглянул в отдел консервов, как следует пополнил запасы, на всякий случай взял еще несколько коробок мак энд чиз. Положил в корзину еще пятифунтовый пакет муки. Теперь, когда у меня есть сковорода, мука точно лишней не будет. Пополнил запасы сахара и соли, взял немного молотого перца. В качестве десерта взял бананов к овсянке и парочку груш — уж очень аппетитно они выглядели.
Вспомнил про еще одну важную вещь, пошел в хозяйственный отдел и взял там приличного вида шеф-нож за пять баксов. Попробовал лезвие ногтем, послушал на звук. Сталь вроде не самая поганая, хотя я не то чтобы эксперт.
То поделие, которое осталось дома, я разжалую до открывашки для консервов. В последнее время тот нож затупился настолько, что им даже картошку тяжело чистить. Точить его особого смысла нет — там сама сталь плохая, мягкая, очень быстро тупится.
Прошел на кассу. Много не набирал, чтобы не испортилось, но чек все равно вышел почти на тридцать два бакса с налогами.
Попросил сложить продукты в пластиковые пакеты и унес их в багажник. Сел на водительское сиденье, завел машину, тронулся. Отлично, теперь голодным не останусь.
И внезапно понял, что забыл самое главное — то, за чем вообще сегодня поехал в город. Я-то голодным не останусь, а вот Рэмбо с таким хозяином — запросто. Разворачиваться не стал — благо практически по пути есть магазинчик, где я покупал псу корм в прошлый раз.
Заложив небольшой крюк, я уже через четверть часа был на месте. Местный магазинчик «25/7» ничуть не изменился с моего последнего визита, даже продавец, кажется, был тем же самым — приятный высокий дядька под пятьдесят с аккуратной седой бородкой.
Я не стал особо мудрить и взял тот же самый «Пурина Дог Чау», что и в прошлый раз. Подумал и решил посмотреть, нет ли тут поводков. Если я собираюсь бегать с Рэмбо, он мне понадобится. Кусок веревки, который я сейчас использовал, скорее обозначал наличие поводка, чем действительно был способен удержать взрослого питбуля.
Поводки были, и даже два на выбор: тонкий веревочный за три бакса и вполне солидный кожаный, но уже за шесть. Я подумал и решил, что дешевый не особо превосходит используемую мной сейчас конструкцию по прочности.
Вообще, Рэмбо еще ни разу не пытался сорваться с поводка и всегда меня слушался. Но я прекрасно понимал, что, если он рванет со всей силы, удержать его будет задачей со звездочкой. Поэтому решил задушить свою жабу и не экономить на безопасности собаки и окружающих.
Подошел к прилавку, поставил на него мешок, сверху положил кожаный поводок. Продавец посмотрел на меня с улыбкой и спросил:
— Решили побаловать любимца обновками?
Я улыбнулся в ответ и открыл было рот, но сказать ничего не успел.
Дверь резко распахнулась, и в магазин ввалились два черных парня в джинсовых куртках. Один из них держал в руках бейсбольную биту, второй — обрезок какой-то трубы. Они быстро подошли к прилавку, а я сунул руку за отворот куртки и расстегнул хлястик на кобуре, стараясь сделать это незаметно.
Первый парень слегка постучал бейсбольной битой по прилавку и обратился к продавцу:
— Эй, папаша, ты случайно наличкой не богат? Не хочешь поделиться с нами? — его голос показался смутно знакомым. Меня он просто проигнорировал, как будто и не было меня тут.
Воспользовавшись создаваемым им шумом, я положил руку на рукоять Беретты и взвел курок большим пальцем. Расстояние между нами было смешным, и времени на подготовку к выстрелу у меня не будет. Если, конечно, я не хочу получить бейсбольной битой в висок.
Я посмотрел в глаза парню, его лицо тоже показалось мне смутно знакомым. Он наконец перестал меня игнорировать, повернулся и взглянул мне в лицо.
— А ты чего уст… — он резко осекся, глядя на меня, выпучил глаза, в которых отразился страх.
И уже вот это выражение лица я узнал. Это был тот самый негр, который врезался в меня на «Кадиллаке», когда я ехал в клинику за Рэмбо. А рядом, стало быть… Я бросил взгляд на парня с трубой. Ну да, тот самый пассажир. Просто теперь у них обоих были короткие стрижки под машинку и нормальная одежда, без кучи цацек.
Они сделали все, что я сказал, кроме одного — не нашли нормальную работу.
Пассажир с трубой тоже меня узнал, начал хватать ртом воздух, как рыба, пытаясь что-то сказать. Да уж, вот это встреча.
В этот момент отмер негр с битой.
— То есть… Ха-ха, — натянуто хохотнул он, — Да не, я же пошутил, это шутка все, вы чего? Розыгрыш!
— Да, это просто розыгрыш такой… — пролепетал второй, пряча трубу за спину.
Негр с битой убрал ее с прилавка и снова неискренне хохотнул:
— А здорово мы вас разыграли, да, ха-ха! — он как-то неестественно дернул головой, словно у него нервный тик. — Ну мы пойдем, да. Пока!
И до того, как я успел что-то сказать, они сорвались с места и, толкая друг друга, вывалились за дверь, припустив куда-то по