И тут до меня доходит.
Серин. Это могла сделать только она.
Но действительно… зачем?
Спрыгиваю с колен брата и убегаю. Прочь, прочь! Не хочу его видеть. Никого не хочу видеть. Мне так горько и обидно, как никогда раньше. Образ брата всегда связывался у меня в голове с тем, что меня принимали и любили даже без магических способностей. Даже когда Эмиль исчез, а мне становилось так плохо, что хоть вой, я представлял себе его взгляд, его слова, его объятия, и становилось как-то легче. Ведь я умею и себе внушать, не только другим. Но теперь даже эта единственная опора пошатнулась. Брат не примет меня таким, это же очевидно. С каким шоком он смотрел на эту шерсть, с каким непониманием заглядывал в глаза… А я просто не умею быть другим, как бы ни хотел. Я не дракон, и никогда им не стану.
Неужели я должен убить Хлою, чтобы брат меня зауважал? Нет, Эмилю глубоко симпатична эта девушка, и этот поступок будет еще хуже, чем просто превратиться в кота и обратно на его глазах.
Единственного, чего я вообще не понимаю: зачем Серин меня выдала. Нет… предала. Зачем? Чтобы сделать мне больно самым изощренным способом?
Что ж, самое время с ней поговорить начистоту.
40 глава
Марсель
― И как все это понимать?
Начинаю без предисловий, войдя в комнату Серин, и, конечно, оборачиваюсь в человека.
Та поворачивает ко мне голову с видом, по меньшей мере, королевы Эйдралиса.
― А стучать не учили?
― Послушай, Серин, ― начинаю терять терпение вот так, сходу, даже не поговорив, как следует. ― Зачем ты все рассказала Эмилю?
Та смотрит на меня с таким видом, будто я несу какую-то редкостную чушь.
― Что именно? ― приподнимает она бровь.
― Ты знаешь ― что, не прикидывайся, ― цежу я сквозь зубы и наступаю на нее, но она стоит, сложив руки на груди, и не шелохнется, чтобы отойти назад, полнейшая невозмутимость и бесстрашие. ― Ты сказала ему, что я ― кот. Вот спрашивается, зачем?
― А ты разве не кот?
― Ты издеваешься надо мной? ― сжимаю руки в кулаки, но конечно, ни за что не ударю ее. Разве что можем побросаться друг в друга магическими огненными шарами ― ну, когда решим спалить этот дом к драконовой бабушке. ― Ты даже не спросила меня, хочу ли я этого?
― Ты бы телился еще целый месяц, а у нас в запасе всего несколько дней, ― флегматично отвечает Серин.
―Да? Ну и что! ― выкрикиваю я, забывшись, и Серин тут же накладывает на дверь заклинание, защищающее от подслушивания. ― Это, между прочим, предательство!
― Думай, как хочешь, ― взмахивает рукой она и морщит лоб, как будто у нее от меня разболелась голова. ― А я ни капли не жалею, что сказала. Может, хоть это остановит его от глупостей.
Уже остановило. Но я сдаваться не собираюсь. Чего ей стоило просто посоветоваться со мной?
― Знаешь… я до последнего думал, что мы друзья, ― тихо говорю я, борясь с обидой, которая комом застряла в горле, наплевав на здравый рассудок и на то, что Серин в целом права. ― Я ошибался.
Приоткрываю дверь, становлюсь котом и прошмыгиваю в щель.
Очень хорошо. Просто прекрасно. Сначала кто-то решил, что драконом мне быть необязательно, и лучше чего-нибудь экзотичного попробовать, а теперь какая-то Серин решает мою судьбу! Рассказывает мои секреты за спиной, а потом делает вид, что все в порядке, и что это я ― дурак.
Тьфу на нее.
Сбегаю куда подальше, желая вообще убежать из этого дома и никогда больше не показываться на глаза Эмилю. Но он тут как тут, никуда не ушел. Кажется, только что они поговорили с Хлоей, и судя по ее выражению лица, когда она заходила в дом, разговор ей понравился.
Эмиль же топчется на пороге, не спешит уходить. Ну в самом-то деле, уже вечереет. Может, пора по палатам?
― Стой… не уходи! ― зовет он, заметив меня. Я мысленно закатываю глаза, стараясь этого не делать на самом деле: кто знает, как это выглядит, когда так делает кот. Может, котам вообще вредно так делать.
Я остаюсь, хотя мог бы легко пробежать мимо него или вернуться в дом, подняться к Хлое и остаться там за закрытой дверью.
Интересно, а Хлоя догадывается о чем-то таком? Или… уже все знает?
Буду надеяться, что, если мой брат ей рассказал о моей второй личности, она ни капли не поверила.
― Знаешь… я просто такого не ожидал, ― говорит Эмиль, подзывая меня. Он присаживается на корточки и протягивает руку. Совсем, как Хлоя тогда. А я, как последний дурачок, ведусь на это и подхожу, чтобы ткнуться мокрым носом в его пальцы.
― Я хочу спасти тебя любой ценой, ― говорит он, внимательно глядя на меня, а я ― на него. ― Так что лучше оставайся пока здесь, в Нимверии.
Тихонько вздыхаю. Вот не знаю, как к этому всему относиться. Правда, не знаю.
― Я не должен был тебя бросать, ― в голосе Эмиля звучит раскаяние. А еще он осторожно поглаживает меня по голове. Мне приятно и одновременно неловко. ― Просто я хочу, чтобы ты знал: я застрял здесь не по своей вине и не по вине короля ― просто жизнь обернулась против меня, так бывает.
Наверное, мои глаза округлились. А еще я слегка бодаю головой его руку ― само так получилось. Эмиль, ободренный вниманием с моей стороны, продолжает:
― Если бы я знал, то ни за что бы не согласился на это задание, нашел бы отговорку и… просто не исчез бы на столько лет из твоей жизни.
Его голос затихает к концу.
― Я знаю, все это выглядит, будто я тебя предал. Ты имеешь полное право игнорировать меня и не превращаться в человека. Впрочем… мне неважно, кот ты или дракон. ― Эмиль вдруг улыбается, и его лицо преображается, становится таким же добрым, как раньше. ― Я рад, что ты здесь, со мной. Этого достаточно, чтобы я был спокоен.
Еще