– Когда?
– Через три месяца. Надо вылетать как можно скорее, чтобы успеть.
Я некоторое время молчу.
– Ты уверен, что это Та-Нечер?
– А что еще? – раздраженно спрашивает Махен. – Там вообще не должно быть ничего такого размера.
У меня нет причин ему не верить.
– Пошли-ка, – я вскакиваю, натягиваю первую попавшуюся одежду.
– Куда?
– К Миртес.
– Так ночь же… – оторопело замечает Махен.
– Проснется, – коротко отвечаю я.
Мы идем по пустым коридорам, освещенными только рассеянным светом ночных ламп. Мне хочется включить солнце, чтобы момент соответствовал моему настроению, но этот каприз придется отложить до утра. До спальни Миртес идти всего-то минуту – я предусмотрел это, когда перепланировал дворец, иногда удобно, иногда доставляет массу неприятностей. У дверей как всегда черная стража. После того, как Великая Царица стала Царицей-Регентом, а потом и Великим Царем, она очень серьезно относится к своей безопасности.
Удивительно, как легко и просто народу Альрата далось превращение Миртес в Хескаана Хмаса. Слова «Воля Богов» возымели поистине магическое действие, и народ безропотно согласился с таким странным поворотом истории. На мой взгляд – хотя ни Морн, ни тем более Миртес об этом и не подозревают – большинству просто наплевать на то, кто сейчас сидит на троне. Я вспоминаю то время, когда и меня это особенно не волновало, хотя у меня в друзьях была дочь Великого Царя. Ну правил Лаир Тарт, потом стал править Вейт Ритал – я-то как был бедным художником, который вынужден подрабатывать грузчиком и копателем могил, так им и остался. Если у тебя в кармане не густо, то от того, кто сидит на золотом троне, мало что меняется. Политическая жизнь Альрата – удел узкого круга, широкие массы более обеспокоены насущными проблемами, а не количеством Царей и их легитимностью. Но нашлись и те, кто был против. Поначалу даже сложился весьма сплоченный круг под руководством одного наместника нома, связавшего смерть Диммита и необычную волю Богов. Этот наместник оказался достаточно прозорлив, чтобы разгадать нашу нехитрую интригу, и даже высказал предположение, что никакой воли Богов на самом деле не было, а все подстроил Благословенный Морн, старый друг Царицы Миртес. Ну и я, конечно. Я для них вселенское зло – выскочка из низов, добравшийся до власти и остающийся на ее вершине просто из-за того, что я сплю с Царицей. Но вот, первым избранным начала являться фальшивая воля Богов Анима, к таким избранным, естественно, относились и те, кто входил в тайный круг несогласных. И, надо отдать должное Морну, ход был сильным. То, что Богов можно подделать, не укладывалось в голове даже у самых подозрительных. Наместнику пришлось придумать какую-то новую десятиэтажную теорию с кучей допущений, объясняющую, почему Боги оказались на стороне Миртес, но заговор уже дал трещину. Народу, как я уже сказал, было наплевать – раз Боги сказали, значит, так надо, да и без разницы, что там происходит в столице.
Стража расступается передо мной. Чтобы избежать лишних вопросов, я толкаю Махена вперед. Мы входим в покои Великого Царя Хескаана Хмаса. Нужно пройти через все эти бесконечные приемные, чтобы наконец-то попасть в спальню. Я предлагал ей сделать черный ход, но она отказалась. Внутри такой же полумрак, как и в коридоре. Махен испуганно жмется ко мне, особенно, когда мы проходим мимо малого золотого трона. Ну да, в первый раз это впечатляет.
– Подожди, – я останавливаю его у последней двери, приоткрываю створку и проскальзываю внутрь.
Миртес спит, вытянувшись на кровати. Она всегда ухитряется делать это так, что другому человеку там места не остается. Я включаю свет, но это не имеет ни малейшего эффекта, потому что Миртес отличается отменно крепким сном. Я прочищаю горло. Она открывает глаза.
– Ты чего? – она лениво улыбается.
– Махен нашел Та-Нечер, – выпаливаю я.
Ее взгляд устремляется куда-то в пространство. Мне это не очень нравится.
– Он здесь, может сам тебе показать.
Миртес встает, накидывает халат, который висит на специальной вешалке у кровати. Ее утренним одеванием занимается полк из десяти служанок. Я несколько раз лицезрел это действо – жутко утомительно.
– Не думаю, что ему стоит видеть Великого Царя в такой обстановке.
Ну-ну, ты же теперь Великий Царь.
– Нужно отправить корабль как можно скорее, иначе Та-Нечер пройдет мимо.
Она смотрит на меня. Я хорошо знаю этот взгляд и чувствую, как у меня внутри все обрывается. Та-Нечер ей больше не нужна – она уже стала Великим Царем. Сомнительные предприятия могут навредить ее репутации. Сейчас она что-нибудь мне расскажет и очень убедительно обоснует свою позицию. Но правда в том, что у нее просто нет мотива. Я чувствую, как волосы у меня на затылке встают дыбом. Столько лет притворства, мертвый Диммит, этот мертвый мальчишка Аззак – и все это окажется бесполезным просто из-за того, что Миртес передумала?
– Тебе это больше не нужно, да? – спрашиваю я.
Она отводит взгляд. Действительно, зачем это тебе теперь… Вы с Морном получили все и сразу, а о том, что что-то полагается и мне, все как-то подзабыли.
– Почему?
– Это… – Миртес делает вид, что пытается найти слова, хотя она давно уже их нашла, – … ненадежно. Понимаешь, мое положение не так стабильно, как может показаться. Экспедиция к Та-Нечер будет выглядеть как авантюра. Я этого не хочу.
По части стабильности – это она имеет в виду то, что даже спустя год Проктор Мирраера не выказал свое почтение Великому Царю Хескаану, как того требует протокол. Официальные сообщения они тактично адресуют «Великому Царю Таалу Ламиту и его Соправителю». Но даже я знаю, что на Мирраере сейчас достаточно собственных проблем, чтобы беспокоиться о Царях Альрата.
– Хочешь, чтобы эту авантюру устроил Инсонельм или Мирраер? Когда Та-Нечер подойдет ближе, они точно его заметят. Или ты хочешь, чтобы за ними увязались Хольг? Как думаешь, сможешь ты повторить подвиг Хмаса, если на стороне Хольг будет Та-Нечер?
Ее глаза вспыхивают. Ну да, я давлю на больную мозоль.
– Они не знают, что искать – мы знаем. У нас есть преимущество, – добавляю я.
Горящие глаза пытаются прожечь меня насквозь, да только ничего у тебя не получится, Миртес.
– Все равно, слишком рискованно.
– Что именно?
– Полноценная