Он схватил со стола распятие и выставил его в мою сторону; его рука дрожала так сильно, что он едва не выронил его.
— Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, я приказываю тебе…
Я вырвала распятие из его хватки и осмотрела. Хорошая работа. Чистое серебро, вероятно, стоит больше, чем некоторые семьи в Бамберге зарабатывают за год. Я сжала его в кулаке, а когда снова разжала ладонь, от него остался лишь комок расплавленного шлака.
— Твой бог — не тот, кого тебе следует умолять, Фёрнер. — Я позволила остывающему металлу упасть на пол.
— Пожалуйста. — Слово прозвучало надломленно — жалко. Этот человек, не проявивший ни капли милосердия к сотням женщин, умолял сохранить ему жизнь. — Пожалуйста, я лишь выполнял свой долг. Церковь приказала…
— Церковь приказала тебе пытать детей? — Я шагнула ближе, и он, споткнувшись, впечатался в книжный шкаф. Тома по теологии и демонологии с грохотом посыпались вокруг него. — Церковь приказала тебе и твоим людям насиловать женщин в камерах и называть это допросом? Церковь приказала тебе хранить трофеи?
Я взмахнула рукой, и ящик стола с треском распахнулся. Я чувствовала их присутствие, тени боли, задержавшиеся на этих артефактах. Зубы, локоны волос, мелкие личные вещи, отнятые у его жертв перед тем, как они сгорели.
Я подняла руку, и невидимая сила оторвала его от пола, пригвоздив к стене.
— Я знаю, что ты наслаждался этим.
— Я спасал души! — Слюна брызнула с его губ. Даже сейчас, даже перед лицом смерти, он цеплялся за свои заблуждения. — Каждая сожженная мной ведьма была победой над Дьяволом! Страдания были необходимы — очищение требует боли…
— Тогда позволь мне очистить тебя.
Я начала с его рук. Рук, которые причинили боль столь многим. Огонь расцвел под его кожей, и я наблюдала, как его пальцы чернеют и покрываются волдырями.
Его крики были жалкими, высокими и сорванными, они отскакивали от каменных стен кабинета и поглощались тенями, которые не давали им вырваться наружу. Никто не придет. Никто не спасет его. Он умрет так же, как умерла моя мать — в агонии. Но разница была в том, что он был совершенно один.
— Это за Анну Мюллер, — сказала я, пока огонь полз вверх по его запястьям. Пламя достигло локтей, и запах горелой плоти заполнил комнату. Я наслаждалась им.
— Это за сестру Маргарету, которая лишила себя жизни, лишь бы не позволить тебе сломать ее. Которая умерла с большим достоинством, чем ты когда-либо познаешь.
Теперь его одежды вспыхнули, священные облачения стали его костром. Он все еще кричал, все еще умолял, все еще взывал к богу, которому не было никакого дела до спасения таких людей, как он.
— Это за Грету и за каждую женщину, чьего имени я никогда не узнаю. За сотни убитых тобой. За тысячи затерроризированных. За детей, выросших без матерей, потому что ты решил, что знание — это колдовство, а доброта — грех.
Я заставила огонь подниматься выше, пока он поглощал его дюйм за дюймом, сохраняя ему жизнь гораздо дольше, чем это было бы возможно. Моя сила поддерживала его, даже когда уничтожала, гарантируя, что он прочувствует каждое мгновение своего очищения.
— А это, — прошипела я, шагнув так близко, что смогла увидеть свое отражение в его остекленевших от ужаса глазах, — за меня.
Я наклонилась достаточно близко, чтобы увидеть тот миг, когда свет начал покидать его глаза.
— Я хочу, чтобы ты кое-что узнал перед смертью, Фридрих. Я хочу, чтобы ты понял. — Я улыбнулась, и я знала, что эта улыбка пропитана безумием. — Ты был прав насчет меня. Я именно та, кем ты всегда меня называл. И я — последнее, что ты когда-либо увидишь.
Огонь взревел, и Фридрих Фёрнер — правая рука Епископа ведьм, бич Бамберга, убийца моей матери — сгорел. Пламя пожрало его изнутри, и его тошнотворный жир вытек наружу, но мои тени сжались лишь крепче. Я продолжала держать его до тех пор, пока он не превратился в простое месиво застывшей плоти подо мной. Пока его крики не стихли в тишине. Пока тени не отпустили то немногое, что от него осталось, позволив этому осыпаться на пол.
Затем я повернулась и вышла из его кабинета. Позади меня здание начало полыхать.
Я не оглядывалась.
Глава 26
Генрих
Епископ молился в соборе, когда я нашел его. Как нельзя кстати.
Он стоял на коленях перед алтарем, сложив руки и склонив голову — само воплощение благочестия. Свет свечей мерцал на его облачении, выхватывая золотые нити, драгоценные камни, символы власти, которые он использовал для оправдания стольких страданий. Позади него огромный витраж изображал Страшный суд. Весьма уместно.
Я знал, на какой стороне, по мнению Епископа, он будет стоять.
— Ваша светлость.
Он не вздрогнул. Возможно, он ждал меня. Он медленно, неторопливо перекрестился и поднялся на ноги с той скованностью, что присуща человеку, привыкшему к сидячему образу жизни.
— Отец Генрих. — Он повернулся ко мне, и я не увидел в его глазах страха — лишь ту же холодную уверенность, что обрекла сотни людей на костер. — Я задавался вопросом, когда вы придете. Ведьма сбежала. А вы… — Его взгляд скользнул по мне, оценивая. — Вы не тот человек, что прибыл в мою епархию два года назад.
Я улыбнулся. Не улыбкой человека, но и не улыбкой демона. Катарина отбросила тени и показала, кем мы являемся на самом деле. Я все еще был человеком Божьим. Просто теперь я служил другому Богу.
— Вы проницательнее, чем я думал.
— Я всю жизнь изучал козни Дьявола. — Он двинулся к алтарю, помещая его между нами, словно освященный камень мог дать ему защиту. — Я узнаю одержимость, когда вижу ее.
— Думаете, это одержимость? — Я пошел по центральному проходу, мои шаги гулко раздавались в пустом нефе. — Это союз — демон и человек, объединившиеся в служении чему-то большему, чем любой из нас.
— Нет ничего превыше Бога.
— Вашего бога. — Я остановился у подножия ступеней алтаря, глядя на него снизу вверх. — Этот бог очень мал, Ваша светлость. Я встречался с ним. Он давным-давно бросил своих детей.
Челюсть Епископа сжалась.
— Вы богохульствуете.
— Я говорю правду. — Я поднялся на первую ступень. — Впервые в моей жалкой, пропитанной чувством вины жизни, я говорю правду. Я хотел посвятить свою жизнь Божьему свету, его любви. Ваша церковь сделала это невозможным, больше интересуясь земной властью, чем душами верующих.
Теперь вторая ступень. Рука Епископа поползла к тяжелому серебряному подсвечнику на алтаре. Я позволил ему это. Это не имело никакого значения.
— Я голодал, молился и молил об избавлении. И знаете, что дал мне ваш бог? — Я рассмеялся, и этот звук эхом разнесся по нефу, пока не осталось ничего другого. — Молчание. Ничего, кроме молчания, пока я разрывал себя на части.
— Господь испытывает тех, кого любит…
— Господь бросает тех, кто нуждается в нем больше всего. Что за отец создает мир, предназначенный для того, чтобы заставлять своих детей страдать? — Третья ступень. Теперь мы оказались на одном уровне, достаточно близко, чтобы я мог разглядеть капельки пота на его лбу и бьющийся пульс на шее. — Но кое-что другое ответило на мои молитвы. Нечто, что увидело мою любовь и не назвало ее грехом.
— Дьявол. — Епископ выплюнул это слово. — Вы продали душу Дьяволу.
— Я отдал свою душу ей. — Слово прозвучало с громоподобной силой. — Моей Катарине. Теперь я принадлежу ей — ее возлюбленный и ее меч. И она послала меня вершить суд.
Епископ замахнулся подсвечником.
Я поймал его голой рукой, и там, где мои пальцы коснулись серебра, оно начало светиться. Сначала покраснело, потом стало оранжевым, потом белым. Епископ закричал и отпустил его, попятившись назад к алтарю и с грохотом роняя свечи на пол.
— Вы осуждали невинных. — Я двинулся на него, и металл в моей руке изменил форму. Он удлинился, сплющился, а затем стал чем-то новым. — Жирели на их страхе и той власти, которую он вам приносил.