Багрово-золотое пламя материализовалось в руке, сформировав двухметровое копьё из чистой энергии. Метнул. Копьё пронзило воздух, оставляя искажённый след — пространство вокруг траектории плавилось, реальность не успевала восстановиться.
Удар.
Манекен просто перестал существовать. Исчез. Осталась только дыра в полу диаметром метр и глубиной вдвое больше.
— Ух, бля, — выдохнул я, разглядывая дыру. — Хорошо, обоев не было.
Из минусов — Копьё Пламени Пустоты выжигало примерно треть резервов за один выстрел. Три копья — и я на нуле. Зато пробивная способность… Против культиваторов третьей ступени эта техника была практически гарантированным убийством. Если, конечно, ударить неожиданно.
Мэй изучала собственные новые способности. Печать Владыки Пустоты дала ей несколько техник, дополняющих Путь Сияющих Душ.
Покров Иллюзий — расширенная версия старых техник обмана. Раньше она могла создавать иллюзии, видимые глазом и воспринимаемые разумом. Теперь её иллюзии обманывали саму реальность. Когда она активировала технику, окружающее пространство искажалось, принимая форму её воли.
Я наблюдал, как тренировочный зал превращался в лес. Не проекция, не визуальная галлюцинация — настоящий лес. Деревья отбрасывали тени, листья шелестели под невидимым ветром, земля под ногами стала мягкой, усыпанной хвоей. Даже запах сосен витал в воздухе.
— Сколько держится? — спросил я, трогая ближайший ствол. Кора была шершавой, реальной на ощупь.
— Минуту, может две, — Мэй сосредоточенно нахмурилась. — Больше не могу. Энергия кончается… зато начинаются галлюцинации.
Минута — это много. За минуту можно убить дюжину противников, если они не поймут, что сражаются с иллюзией.
Лес рассеялся, возвращая тренировочный зал. Иллюзионистка тяжело дышала, пот блестел на лбу.
— Вторая техника интереснее, — она вытерла лицо рукавом. — Смотри.
Она активировала что-то другое. Воздух вокруг неё задрожал, и её фигура… размножилась. Три копии Мэй стояли рядом, абсолютно идентичные. Причём ощущались не как проекциями, не как призраки — плотные, осязаемые дубликаты.
— Зеркальное Воплощение, — пояснила одна из копий. Или оригинал? Различить было невозможно. — Каждая копия реальна настолько, насколько я в неё верю. Они могут драться, использовать техники, даже умирать. Но контролировать их… сложно.
Все три Мэй двинулись одновременно, но не синхронно. Первая шагнула влево, вторая вправо, третья осталась на месте. Когда я моргнул, они уже стояли в других местах, окружив меня.
— Сбивает с толку, — признал я. — Даже меня, хотя я знаю, что это иллюзия.
— Не иллюзия, — поправила настоящая Мэй. Или та, которую я считал настоящей. — Отражения. Каждое несёт часть меня. Убьёшь одно — потеряю часть души, питающую его. Убьёшь все — и я умру вместе с ними.
— Опасная техника.
— Но эффективная.
Копии рассеялись, оставив только одну Мэй. Она покачнулась, и я поймал её за плечо, не дав упасть.
— Перебор?
— Немного, — она слабо улыбнулась. — Нужна практика. Много практики.
Мы тренировались ещё два дня, оттачивая новые техники, привыкая к изменённым телам. Я таки научился контролировать когти — они втягивались и выдвигались по желанию, острые как бритвы. Мэй освоила базовый контроль над Зеркальным Воплощением, научившись создавать две копии без потери координации.
К концу третьего дня мы были готовы. Настолько, насколько вообще можно быть готовым к бою с дюжиной опытных охотников на демонов.
— Думаешь, мы правильно поступили? — спросила Мэй, глядя в ночное небо.
— Согласившись служить демону? — я усмехнулся я. — Альтернатива была смерть. Не особо богатый выбор.
Мы прятались в развалинах здания напротив входа в катакомбы под парком. Оттуда хороший обзор, множество путей для отступления, удобные позиции для засады.
Идеальное место для убийства.
Резонанс Пустоты не чувствовал демонов поблизости — Владыка, видимо, позаботился об очистке территории. Хорошо. Меньше свидетелей, меньше проблем.
Мы ждали.
Час. Два. Три.
Солнце поднималось над горизонтом, разгоняя ночные тени. Город просыпался — вернее, те части города, где ещё оставались живые. Демоны днём предпочитали отдыхать, оставляя патрулирование младшим подчинённым.
В полдень Резонанс засёк группу людей. Но необычных людей, явно не прогуливающихся горожан… ну, если бы таковые остались на пятый месяц Падения. Их ауры были слишком яркими, слишком концентрированными, окутанными техниками сокрытия… которые не работали против гибрида демонического и огненного восприятия.
— Они здесь, — прошептал я, не отрывая взгляда от входа в катакомбы.
Прошла минута.
Каменная плита, прикрывающая вход в катакомбы, сдвинулась. Показалась рука в белом латном перчатке. Потом голова. Потом всё тело.
Чжао Минь. Инквизитор Ордена Карающей Длани. Лицо со шрамом, стальные волосы, жёсткий взгляд. Точь-в-точь как в проекции Владыки.
За ним выбрались остальные. Один за другим. Двенадцать человек в белых доспехах с золотыми рунами. Все — третья ступень. Все — опытные, закалённые в боях. Я видел это в их движениях, в том, как они автоматически заняли оборонительную формацию, прикрывая выход из катакомб.
Профессионалы.
Чжао Минь что-то сказал своим людям — слов я не расслышал, но жест был понятен. Разделились на группы по три. Четыре группы, четыре направления разведки.
— План? — прошептала Мэй.
— Разделяем и уничтожаем, — я активировал Очи Пламенные, оценивая противников. — Группа Чжао Миня — последняя. Сначала убираем остальные три.
— Как?
— Ты берёшь крайнюю левую группу. Покров Иллюзий, заводишь в ловушку. Я атакую. Потом крайняя правая. Потом центральная. Потом Чжао Минь.
— Слишком просто, чтобы сработать.
— Поэтому сработает.
Она почему-то не выглядела убеждённой, но кивнула.
Первая группа двинулась в нашу сторону — трое охотников, осторожно продвигающихся между руин. Впереди шёл мужчина с двуручным мечом, за ним — женщина с луком, замыкал копейщик. Стандартное построение: ближний бой, дальний бой, поддержка.
Они приближались к нашему укрытию, не зная, что идут прямо к смерти.
Мэй активировала Покров Иллюзий.
Реальность вокруг группы исказилась. Руины за следующим поворотом превратились в узкую улочку, заваленную обломками. Охотники замедлились, разглядывая изменившееся окружение. Их разговор стал громче — женщина что-то говорила о странностях в восприятии, мужчина отмахивался, копейщик настороженно вертел головой.
Они не поняли, что находятся в иллюзии. Пока.
Я выжидал момент. Покров держался, направляя группу вглубь ложной улочки, всё дальше от остальных. Двадцать метров. Тридцать. Сорок.
Достаточно.
Активировал Путь Пламени, телепортируясь прямо за спину копейщика.
Материализация заняла долю секунды. Он почувствовал присутствие, начал разворачиваться, поднимая копьё.
Длань Первородного Пламени коснулась его спины между лопатками.
Золотой огонь вспыхнул, выжигая плоть, кости, внутренние органы. Копейщик даже закричать не успел — горло сгорело раньше, чем голосовые связки получили сигнал от мозга. Он рухнул, превращаясь в пепел до того, как тело коснулось земли.
Душа поглощена.
Голос добавился к хору — ещё один шёпот в какофонии мёртвых. Я оттолкнул его в Клетку Внутреннего Молчания, не позволяя