Женщина с луком развернулась, натягивая тетиву. Быстро, умело. Стрела вылетела, наконечник сиял печатями подавления демонов.
Я увернулся, используя Корону Гаснущей Звезды для замедления времени. Стрела прошла мимо, ударила в стену позади. Руны вспыхнули, но эффекта не дали — Печать Пустоты действительно защищала от стандартных техник подавления.
Копьё Пламени Пустоты материализовалось в правой руке.
Метнул.
Багрово-золотой снаряд пронзил воздух, оставляя искажённый след. Женщина попыталась отскочить, но была слишком медленной. Копьё ударило в грудь, прожгло доспехи, тело, вышло через спину.
Она умерла с удивлённым выражением на лице, не понимая, что произошло.
Душа поглощена.
Мужчина с двуручным мечом рычал что-то нечленораздельное, активируя технику. Меч вспыхнул белым светом — Удар Карающих Небес, стандартная атака Ордена против демонов.
Он замахнулся, меч опускался с силой, способной раскроить камень.
Мэй появилась за его спиной, используя Зеркальное Воплощение. Три копии окружили охотника, атакуя одновременно. Клинки из чистой энергии резали со всех сторон.
Мужчина крутился, пытаясь блокировать, но копий было слишком много. Одна пробила защиту, полоснув по шее. Кровь брызнула фонтаном. Он упал на колени, пытаясь зажать рану, но бесполезно — артерия была перерезана.
Он захрипел, захлебнулся кровью и рухнул лицом в грязь.
Мэй не стала поглощать душу — её техники требовали более… избирательного подхода. Не каждая душа подходила для Пути Сияющих Душ.
Покров Иллюзий рассеялся, возвращая реальность. Три трупа лежали на земле. Первая группа уничтожена за сорок секунд.
— Следующая, — бросил я, оценивая оставшиеся группы через Резонанс Пустоты.
Вторая группа патрулировала западный сектор руин. Дальше от нас, но в пределах досягаемости Пути Пламени.
Я телепортировался туда, Мэй последовала следом, используя собственную технику перемещения через зеркала.
Вторая зачистка прошла быстрее первой. Без разговоров, без предупреждений — просто засада, убийство, поглощение. Один из охотников успел активировать сигнальную печать, но я выжег её вместе с его рукой, не дав завершить технику.
Две души поглощены. Хор требовал внимания, но я игнорировал.
Третья группа услышала шум боя, бросилась на помощь.
Слишком поздно.
Мы встретили их в узком проходе между развалинами. Мэй создала Покров Иллюзий, превращая проход в лабиринт. Они заблудились, начали паниковать, разделились.
Я добил их по одному, используя Длань Первородного Пламени. Тихо. Эффективно. Жестоко.
Ещё три души.
Осталась только группа Чжао Миня.
Инквизитор понял, что происходит. Он развернулся, отдавая приказы оставшимся двум охотникам. Они заняли оборонительную позицию у входа в катакомбы, спины к стене, оружие наготове.
Умно. Снижает варианты засады, увеличивает обзор, позволяет контролировать подходы.
Но недостаточно против нас.
— План? — спросила Мэй, оценивая позицию.
— Лобовая, — я вышел из укрытия, направляясь к ним открыто. — Зачем хитрить, если можно раздавить силой?
Мэй вздохнула, но последовала за мной.
Чжао Минь увидел нас, когда мы были в пятидесяти метрах. Его глаза расширились — он узнал. Не лица, нет. Но то, чем мы стали.
— Демоны, — прорычал он, поднимая меч. — Осквернённые Путём Тьмы!
— Осквернённые Путём Пустоты, если быть точным, — поправил я, продолжая идти. — И не демоны. Но детали не важны.
Инквизитор активировал способность, и небо над нами потемнело.
Воплощённая Гроза. Знаковая техника клана Небесного Грома. Молния ударила в землю между нами. Потом ещё одна. И ещё. Целая сеть электрических разрядов, перекрывающих подходы к инквизитору.
— Изящно, — признала Мэй, останавливаясь. — Но бесполезно.
Она активировала Зеркальное Воплощение и Покров Иллюзий одновременно.
Три копии Мэй шагнули вперёд, каждая в свою сторону. Молнии пытались ударить их, но промахивались — копии были отражениями, частично существующими в другой реальности. Удары проходили сквозь них, не причиняя вреда.
Копии окружали группу Чжао Миня. Настоящая Мэй осталась позади, контролируя технику.
Я использовал отвлечение, телепортируясь прямо к одному из охотников — молодому парню с копьём, который целился в копию Мэй.
Длань Первородного Пламени коснулась его плеча.
Огонь вспыхнул, пожирая плоть. Он закричал, отшатнулся, пытаясь сбить пламя, но оно уже распространилось, выжигая руку, плечо, часть груди.
Вторая охотница — женщина с цепью — атаковала меня, активируя Цепи Очищения.
Серебристые цепи вылетели из воздуха, обвиваясь вокруг моих рук, ног, шеи. Печати вспыхнули, пытаясь подавить демоническую энергию.
Печать Пустоты сопротивлялась. Цепи держали, но эффект был минимальным.
Я напряг мышцы, разрывая цепи грубой силой. Металл лопнул, звеня. Женщина шокировано отшатнулась — её техника должна была обездвижить демона навсегда, а я разорвал её, как бумагу.
Копьё Пламени Пустоты метнулось в неё.
Она попыталась уклониться, но копьё было быстрее. Ударило в живот, прошло насквозь, вышло через спину. Она рухнула, захлёбываясь кровью.
Две души поглощены.
Остался только Чжао Минь.
Инквизитор стоял один, окружённый копиями Мэй, под градом собственных молний, которые больше не находили целей. Его меч светился белым светом, готовый к последнему бою.
— Ты убил моих людей, — голос его был холодным, твёрдым. — За это ты заплатишь.
— Они первыми начали, — я пожал плечами. — Мы вообще тут случайно, просто шли в библиотеку.
— Ложь!
Насыщение Громом — ещё одна знаковая техника клана, прадедом которого он приходился. Меч опускался, толкаемый стихией, несущий разрушительную силу, способную расколоть гору.
Я встретил удар Дланью Первородного Пламени.
Столкновение энергий взорвалось вспышкой света. Меч трескался, руны гасли, металл забывал свою твёрдость под моим прикосновением. Клинок сломался, осколки разлетелись в стороны.
Чжао Минь отскочил, активируя печати, вкладывая всю оставшуюся энергию в технику.
Десятки золотых символов материализовались вокруг меня, образуя сферу.
Печать Вечного Заключения. Вот это уже явно нестандартный вариант.
Сфера сжималась, печати сияли, пытаясь запечатать мою культивацию, обездвижить тело, подавить душу.
Печать Пустоты сопротивлялась. Но техника Чжао Миня была сильной, отточенной десятилетиями практики. Сфера продолжала сжиматься, давление росло.
— Мэй! — прорычал я, чувствуя, как Печать Вечного Заключения начинает пробивать защиту.
Копии Мэй атаковали одновременно.
Три клинка пронзили спину инквизитора, выходя через грудь. Он замер, глаза расширились. Кровь хлынула изо рта.
— Как… — прохрипел он, падая на колени. — Как ты…
— Зеркальное Воплощение — не иллюзия, — пояснила настоящая Мэй, шагая вперёд. — Это отражения. Реальные, материальные, смертельные.
Чжао Минь рухнул лицом вниз. Печать Вечного Заключения рассыпалась вместе с его жизнью… или почти вместе.
Вот тут проблемы — требовалось ведь доставить его живым.
Хотя, вроде бы, дышит. Старик крепкий.
Я поднял голову, оценивая ситуацию. Девять трупов, три пленника — двое охотников были ранены, но живы, а Чжао Минь — в глубоком обмороке, но с пульсом.
— Тащим их к Владыке.
Глава 17
Тащить троих тяжело раненых, истекающих кровью охотников через руины некогда великого города — то ещё развлечение. Особенно когда один из них — инквизитор