Вскоре к ним присоединились два парня: коренастый Чарли с ярко-рыжей щетиной и толстой шеей, осыпанной красными прыщами, и его угрюмый приятель Кайл, худой как скелет и с козлиной бородкой. Трудно было понять, претендуют ли эти двое на новых знакомых Конора.
– Теннис, – скривился Чарли, когда подруги рассказали, чем занимается Конор. В голосе здоровяка слышался более сильный новоанглийский акцент, чем у девушек. – Бабская игра. Хуже только гольф. Бейсболист целится в мяч, летящий со скоростью сто пятьдесят километров в час, под рев всего стадиона. Но стоит чихнуть на теннисном матче – и все сразу шикают.
– Я учился играть в парке, поэтому шум меня не смущает, – объяснил Конор.
Его ответ явно не устроил Чарли.
– Любая игра, где нет контакта, – хрень собачья, – продолжал он. – Даже гребаную сетку нельзя трогать.
Чарли вел себя агрессивно и угрюмо. Видимо, не мог смириться с тем, что девчонки запали на незнакомого красавчика. Благодаря накачанным мышцам он выглядел крепким малым, несмотря на невысокий рост. Обладая более атлетическим телосложением, Конор заметно выделялся на фоне парочки парней, однако понимал, что находится на их территории. Как правило, мелкие собачонки вроде Чарли не отступают, почуяв угрозу, а лают еще громче, демонстрируя чужаку, кто тут главный.
– Следующая за мой счет, – объявил Конор, решив действовать на опережение. Наличных, которые дала Кэтрин, у него было хоть отбавляй, как минимум пока банк не выставит очередной счет по кредитке. Учитывая заманчивость награды (приглашение в квартиру Джорджии), он решил, что вложение непременно окупится, если поможет ему поддержать мир. Чарли с мрачным видом приподнял пивную бутылку, когда Конор спросил, что им заказать.
Компания приступила к очередной порции напитков. Разговор вернулся к Каттерс-Нек, и в голосе Чарли вновь прорезалось презрение.
– Чертовы ублюдки, – брюзжал он. – Прошлым летом я работал официантом у них на вечеринке. И знаете что? Богатый хрен, который ее устроил, всех нас кинул.
– В смысле? Не заплатил? – спросил Конор, скорее чтобы поддержать разговор, но и с любопытством.
– Он внес предоплату за алкоголь, а какой-то пьяный придурок рухнул на стол с напитками и разбил несколько бутылок. На следующий день босс отказался платить, сказав, что должен клиенту кучу бабок. Мол, сами виноваты, надо было поставить стол попрочнее. – Чарли покачал головой. – Чем больше у человека денег, тем больше он ворует, точно вам говорю.
– Сгоняем туда сегодня, – предложил Кайл. – Разнесем его дом, йоу.
Конор напрягся.
– Вечеринка была не в доме, а рядом с теннисным кортом. – Чарли перевел взгляд на Конора, словно призывая к ответу.
– Это место называют яхт-клубом. – Он вдруг покраснел, что было ему несвойственно. – Хотя яхт там нет. Местные ходят туда, чтобы сыграть в теннис и искупаться.
– Слыхал? Искупаться! – обрадовался Кайл. – Поехали.
– У меня в багажнике бутылка «Джека Дэниелса», – объявил Чарли.
Конора охватило дурное предчувствие.
– На самом деле там не так уж круто, – пробормотал он, но его слова заглушил припев «Take the Money and Run» [13] в исполнении все той же местной группы.
– Неохота возвращаться за купальником, – протянула Эмбер.
– Так плавай голышом. Я что, сисек твоих не видел? – Чарли высунул язык и изобразил, как сжимает ее груди.
– Пошел ты, – отмахнулась она и оттолкнула его. – Ты за рулем, вообще-то.
Конору и в голову не приходило пригласить к себе Джорджию, не говоря уже о ее друзьях. Он-то надеялся, что вместе с ней пойдет в квартиру, которую она снимает.
– Океан еще не прогрелся, – сказал он, на сей раз громче. – До августа там явно нечего делать.
– Ну хоть ноги окунем. – Джорджия смерила его многозначительным взглядом. – Вот бы увидеть, где ты живешь.
Чарли осушил бокал и громко рыгнул.
– Погнали! – скомандовал он.
Все поднялись со своих мест. Джорджия явно была согласна на любую авантюру. Значит, Конор мог откланяться и записать ее номер телефона, чтобы встретиться в другой раз. Но теперь, раз уж ее дружкам взбрело в голову нагрянуть в Каттерс, ничто их не остановит. Всегда можно бросить машину у ворот и пойти пешком. А потом, если их арестуют за нарушение общественного порядка, они наверняка повесят все на Конора, и тогда прощай подработка. Значит, лучше сделать вид, что он на их стороне, и не дать им (то есть Чарли) натворить глупостей.
* * *
Пока они пробирались к выходу, маску надел только Конор. Оказавшись на улице, четверо местных сразу направилась к автомобилю Чарли. Другого шанса их остановить уже не будет.
– На велосипеде туда ехать минут двадцать пять, – сказал он, намеренно преувеличив время в надежде, что им не захочется так долго его ждать.
Никто ему не ответил.
Ну что ж. В конце концов, ничего страшного. Наверняка вода покажется им слишком холодной, все быстро заскучают и уйдут. Останется только Джорджия, которую он пригласит к себе в хижину.
Конор отстегнул велосипед и поехал в сторону Каттерса. Меньше чем через минуту его чуть не подрезал старенький ржавый «бьюик» Чарли.
– Сука! – ругнулся чей-то низкий голос.
Будь у Конора в руках камень, он непременно швырнул бы его в задние фары автомобиля.
Он рассчитывал, что мост на въезде в поселок будет разведен и компания не сможет проехать дальше. Но, увидев, что ошибся, медленно продолжил путь. Может, им все-таки надоест ждать его у ворот и они решат вернуться. Он был готов пожертвовать даже ночью с Джорджией.
Уже через полчаса Конор спускался с холма, приближаясь к воротам. «Бьюик» был припаркован на обочине, рядом с панелью домофона. Вся четверка стояла, облокотившись на капот и по очереди прикладываясь к бутылке виски.
– Эй, лошара, говори код, – потребовал Чарли. Каждое слово, которое изрыгал наглый придурок, вызывало у Конора острое желание дать ему в морду.
Джон забыл заранее прислать Конору код от ворот, но записал его на листке бумаги и оставил в хижине. Конечно, код наверняка знали местные водители и курьеры, но жители поселка точно не обрадуются, когда выяснится, что кто-то сообщил его этим отморозкам.
– Я сам открою, – сказал Конор, подкатив велосипед к панели.
– Стремно, что ли? Думаешь, мы вернемся и всё тут разнесем?
Именно этого Конор и боялся. С другой стороны, если Джорджия обидится, это сведет на нет все его усилия. Да и прослыть союзником баронов-разбойников с полуострова он совсем не хотел.
Поэтому он продиктовал код, надеясь, что новые знакомые не настолько глупы, чтобы совершать серьезное преступление на территории богачей, имеющих надежные связи в правоохранительных органах. Самодовольно ухмыляясь, Чарли набрал цифры, и ворота распахнулись, протяжно