– Следуйте за мной до яхт-клу… до места для купания, – распорядился Конор. – И осторожнее с лежачими полицейскими. – Он не хотел, чтобы Чарли ехал за ним по пятам.
Добравшись до вершины подъездной дорожки, ведущей к «яхт-клубу», Конор слез с велосипеда и велел гостям припарковаться на обочине. «Бьюик», за рулем которого сидел Чарли в обнимку с «Джеком Дэниелсом», начал спускаться по склону. Конор с облегчением подумал о том, что в такой поздний час на пляже наверняка не будет никого из местных.
– А тут недурно, – присвистнул Кайл, втягивая ноздрями воздух. – Пахнет чистым бельем.
– Видал и покруче, – парировал Чарли.
– Да не гони. Что может быть круче? Океан прямо под носом!
– Я бывал в таких местах на Кейпе, по сравнению с которыми Каттерс – обычное гетто, – возразил Чарли. – Гигантские современные особняки, огромные бассейны и все такое. А тут дома старые, как гребаный мир.
Когда они добрались до пирса, вдали послышался шум. Конор решил, что это волны и ветер, но чем ближе он подъезжал к платформе, тем громче становились звуки. Он вытянул шею, оглядываясь по сторонам, и неожиданно заметил трех подростков, плескавшихся у берега. Они тоже уставились на него. Чарли, ничего не замечая, болтал без умолку.
Конору, конечно, не хотелось, чтобы деревенские принимали его за жителя Каттерса, но еще больше он боялся, что местные увидят его с деревенскими. Он мог легко представить, как Чарли устроит здесь драку. А кончится она тем, что его уволят.
– Я вдруг вспомнил, – начал он. – Здесь недалеко есть бассейн. Может, искупаемся там?
– Да на фига. Мы уже на месте, – возразил Чарли.
– Бассейн гораздо лучше. Там теплее и никаких кусачих рыб. По ночам они тут очень активны.
Перспектива получить укус ниже пояса явно не обрадовала парней.
– Ладно, – согласился Чарли.
Конор с облегчением повел их к особняку, где проходила вечеринка у бассейна. Конечно, проникновение на частную территорию не сулило ничего хорошего, но лучше так, чем знакомить местных подростков с этими кретинами. Хозяев ведь все равно нет дома.
– Тут никого нет? – спросил Чарли, когда они оказались на заднем дворе и увидели, что в окнах не горит свет.
– Все на месте, – солгал Конор. – Но мне разрешили пользоваться бассейном поздно вечером при условии, что я не буду шуметь.
Девушки были в восторге от бассейна и вида на океан, блестевшего мазками лунного света. Они разделись в темноте.
Немного освежившись, компания, к радости Конора, устроилась на мелководье с бутылкой виски.
– А в каком доме остановился ты? – спросила Джорджия.
– Это не дом. Так, маленькая хижина для гостей. Отсюда довольно далеко, – пояснил Конор на случай, если Чарли взбредет в голову сменить локацию.
– А кому она принадлежит?
– Одному юристу.
– Юристы, – изрек Чарли, – самые отъявленные негодяи в мире. Однозначно.
– По-моему, он славный парень, – возразил Конор.
– Ставлю миллион баксов, что участок достался ему не поэтому.
– Нет, он получил дом по наследству. Как и большинство местных, его семья живет здесь уже несколько поколений…
– А я о чем. По-другому сюда не попасть. Только родиться. И семейка его наверняка не лучше, такие же подонки. Порядочному человеку таких деньжищ по-любому не видать. Бьюсь об заклад, что один из его предков кого-то надул или получил дом другим нелегальным способом. Ну или полулегальным.
– Полулегальным, – по-детски хихикнул Кайл.
– Или работал не покладая рук, – тихо проговорил Конор, удивившись, что встал на защиту «отцов-основателей» Каттерс-Нек.
– Начиная с земли, – продолжал Чарли, оставив его реплику без внимания, – собственность есть кража [14].
– Ты о чем? – спросил Кайл.
– О том, что… собственность есть кража, – повторил Чарли. – Эти люди, – он обвел пальцем круг над головой, – считают себя святошами, якобы потому что их предки не имели рабов. Но каждый клочок этой земли принадлежит им. Они отняли ее у индейцев, уничтожив целый народ. Чистый геноцид. Видел табличку «Жизни черных имеют значение»? Зуб даю, все они верят в эту хрень. Но только до тех пор, пока черные держатся от них подальше.
Конор не стал спорить: в чем-то он был согласен с Чарли, но прежде всего хотел поскорее от него избавиться.
– Если человек богат, это еще не делает его негодяем, – заметила Джорджия. – А то, что ты циничный расист, не значит, что все остальные тоже.
– Я не расист, – вяло возразил Чарли, но все же прикусил язык.
Обсудив позднее начало бейсбольного сезона и уровень игры стартовых питчеров «Ред сокс», Джорджия тихонько спросила Конора, нельзя ли ей посмотреть, где он живет. Но остальные, казалось, и не думали расходиться.
– Думаю, нам пора сваливать, – сказал Конор ребятам.
– Да брось. Все зашибись, – ответил Чарли.
– Мы ведь не хотим разбудить хозяев. Меня просили не купаться здесь после полуночи. Могут вызвать копов.
– Проснутся – тогда и свалим.
Конор не мог себе позволить присматривать за этими гопниками бог знает до которого часа, лишаясь последних сил, необходимых для утренней тренировки с Джоном и подготовки к экзамену. Сказать по правде, даже ночь с Джорджией его уже не прельщала, но он потратил на нее слишком много времени, чтобы упустить такой шанс.
– Я бы не рисковал, – заметил он. – Если кто-то из местных позвонит в полицию, копы мешкать не станут.
Надеясь, что предупреждение прозвучало достаточно угрожающе, он ушел вместе с Джорджией.
* * *
Обсохнув, насколько возможно, не имея под рукой полотенца, Конор вместе с новой знакомой шагал к дому, ведя велосипед за руль.
– Не сердись на Чарли, – сказала Джорджия. – Они с Эмбер встречались в старших классах. Он часто не ладит с незнакомыми парнями, но, если узнать его поближе, сразу видно, что он душка.
– Да уж, тонкая натура, – хмыкнул Конор.
Даже в темноте Джорджия прикрывала рот, когда смеялась. Конору эта застенчивая привычка казалась весьма привлекательной, как и мелодичный смех девушки. То, что началось как банальная интрижка в баре, за последние полчаса переросло, как ему казалось, в нечто большее. В отличие от обитателей Каттерса, Джорджия обладала притягательной простотой, приятной внешностью и острым умом. А еще могла запросто поставить на место грубияна вроде Чарли. Конору даже начинала нравиться ее фиолетовая челка. Не исключено, что они будут встречаться до самого конца лета.
– Ну хорошо. Может, он и не душка. Но очень верный друг, – сказала Джорджия. – Этот тип, с которым Эмбер… ладно, неважно.
– Что?
– В общем, Эмбер встречалась с одним кретином и забеременела. А тот отказался оплатить аборт. Чарли дал ей денег, потом пришел к этому чуваку домой и отметелил как следует.
– Да ну? – обронил Конор, все больше беспокоясь, что оставил Чарли без