– Да брось. Не переживай.
Она вновь серьезно на него посмотрела.
– Просто знай: я всегда прислушиваюсь к тем, кого ранили мои неосторожные слова, и от всей души благодарю их за критику, – объявила Эмили. – И хотя не могу обещать, что стану идеальной, пожалуйста, имей в виду, что я работаю над собой и в следующий раз справлюсь лучше.
Она произнесла эту речь с таким пафосом, что Конор принял бы ее за чистую монету, не попытайся новая знакомая одурачить его чуть раньше.
Пока Эмили смеялась, у нее зазвонил таймер на смартфоне.
– Ну, мне пора, – сказала она.
Конор попрощался, и она зашагала прочь.
Сегодня Кэтрин не назначила ему встречу, поэтому Конор намеревался читать учебник до самой ночи, ему ведь еще многое предстояло наверстать. Однако с тех пор, как он позавтракал, прошло уже восемь часов, которые он посвятил подготовке к экзамену.
– Слушай, – окликнул он Эмили. – Не хочешь встретиться здесь вечером и немножко выпить?
Она остановилась у тропы.
– Как, говоришь, тебя зовут?
– Конор.
– А фамилия у тебя есть? Я же должна ее загуглить и убедиться, что ты меня не убьешь.
– О’Тул.
– Конор О’Тул. Совсем не похоже на настоящее имя. Ты точно убийца. – Она помолчала. – И даже не отрицаешь.
Эмили пошла дальше.
– Подожди! – крикнул Конор ей вслед. – Так как насчет встречи?
Она остановилась и посмотрела на него через плечо:
– Буду в восемь. Или нет. Увидим.
* * *
Рассчитывая, что Эмили все-таки придет, вечером Конор поехал в деревню. Заглянул в местную мини-пивоварню, намереваясь купить недорогого пива, и в итоге остановился на упаковке из шести банок. На обратном пути у него завибрировал смартфон. «Урок в 10, – написала Кэтрин. – Встречаемся в твоей хижине».
В предвкушении свидания с Эмили Конор совсем забыл о своей ученице. Ему даже стало немного совестно. Впрочем, он никого не обманывал: их отношения нельзя было назвать романом. Значит, можно выпить и с другой девушкой, к тому же более подходящей ему по возрасту.
Кэтрин явно имела в виду десять вечера, а не десять утра. Интересно, с какой стати она впервые решила назначить встречу у него дома? Может, ее напугал недавний визит соседки? Или ей не хватает разнообразия и она готова пойти на такой шаг ради удовольствия трахнуть его в хижине Джона Прайса? Неужели правила приличия больше ее не волнуют?
Конечно, он вполне мог взвалить на себя двойную ношу – выпить с Эмили пару банок пива в восемь и успеть домой вовремя, чтобы встретиться с Кэтрин. Но если с первой все пойдет как по маслу, глупо ни с того ни с сего прерывать свидание. А еще Конор боялся, что мысль о Кэтрин, которая ждет его ради секса за деньги, не даст ему как следует расслабиться. «Может, завтра? – ответил он, остановившись у обочины. – Сегодня много дел».
Когда Конор добрался до дома, Кэтрин написала: «В 10 – или больше никогда».
Боже. Стоило ему всего лишь раз попросить перенести свидание, и она тотчас пригрозила перекрыть кислород. Кэтрин по-прежнему была главным источником его доходов, не считая двух еженедельных тренировок с Диком и Сюзанной, а также маминого пособия по безработице. Похоже, придется сделать выбор в пользу денег и отложить встречу с Эмили, хотя они даже не обменялись номерами и он не знал ни ее фамилии, ни адреса на полуострове. К тому же настроение его новой знакомой, похоже, было весьма изменчивым. Значит, если Конор явится на пляж только ради того, чтобы отменить встречу, второго шанса может и не представиться.
А значит, он в лепешку расшибется, чтобы увидеться с обеими и не разочаровать ни ту, ни другую.
* * *
Конор приехал на пляж заранее в надежде, что Эмили поступит так же, дав ему возможность немного передохнуть между свиданиями. Но она пришла гораздо позже, чем они условились, когда на пляже уже совсем стемнело.
– Прости, что опоздала, – послышался ее голос. – Вошла в писательский кураж и не уследила за временем.
Услышав Эмили, Конор неожиданно для себя приободрился.
Он ответил, что это не проблема, – во всяком случае, ее преданность делу впечатляла, – и достал банку пива из холодильника, который смастерил сам, набив пакет из магазина кубиками льда. Они сидели рядом на песке, любуясь океаном.
– В прошлом году одна моя знакомая из Бард-колледжа поступила на юридический факультет Нью-Йоркского университета, – сообщила Эмили, когда он сказал ей, какое заведение окончил.
Конор кивнул.
– Сара Паркхерст, – добавила Эмили. – Ты ее знаешь?
– Я учился в Нью-Йоркской школе права, – поправил он. – А не в университете.
– Вот как. Она не такая престижная, да?
– Да, – признал он.
– Ну… – Эмили рывком поднялась на ноги. – Зря я потратила на тебя столько времени. – И тотчас опустилась снова. – Прости за глупую шутку. Мне-то ни один юрфак не светит.
– Так о чем твоя книга? – спросил Конор, желая сменить тему. – Расскажешь сюжет?
– Сюжеты мне не особенно даются, – призналась Эмили. – И я помираю со скуки, когда читаю описание в духе «Эмили не верит своей удаче, устроившись в новую компанию, но вскоре узнает, что ее загадочная должность – совсем не то, чем кажется», или когда события происходят сразу на трех континентах, или, скажем, в наши дни и во время Второй мировой и ты до последней главы не понимаешь, что к чему. Мне в жизни не придумать интересный сюжет. Вот поэтому я и дилетант. Будь я способна на любую другую работу, преследующую социально значимую цель, вмиг за нее взялась бы.
– А что нравится тебе? В книгах.
Она задумалась.
– Сцены обычной жизни, где… ничего не происходит.
Конор не читал романов со второго курса колледжа и не совсем понял, о чем она говорит.
– То есть… вообще никакого сюжета?
Эмили пояснила, что ее роман представляет собой зарисовки жизнеописания девушки с самого детства и до старших классов.
– Именно такое сейчас читает весь мир, – сказала она. – Бессюжетные автобиографии, повествующие не о расовых и сексуальных травмах, а о бремени семейного капитала. В аннотации к моей книге будет сказано, что она написана на злобу дня. Я стану вдохновением для всех несчастных богатеньких девушек из правящего класса.
– Что происходит с океаном? – спросил Конор, не горя желанием обсуждать ни деньги, ни литературу (если реплика об аннотации была шуткой, ее смысла он не уловил). Волны, бьющиеся о берег, мерцали неоновым синим цветом. – Это отражение луны?
– Биолюминесценция. Водоросли и другие организмы светятся, когда их беспокоят. – Она закатала джинсы до колен. – Здесь такое нечасто увидишь. Обычно ближе к концу лета. Пойдем посмотрим