Глава 19
Враг понял, что кавалерийский наскок провалился. Дорога к воротам была завалена дымящимися тушами полубыков и грудами искореженного металла, в котором с трудом угадывались останки К'даев. Дави-Жарр начали медленно, сохраняя идеальный порядок, пятиться. Они сомкнули огромные ростовые щиты, образовав непробиваемую стену, похожую на черепаху из черного железа и бронзы.
Арбалетные болты защитников бессильно звякали об этот строй, не причиняя вреда. Хобгоблины, лишившись поддержки монстров, с визгом побежали прочь, получая стрелы в спины, но их хозяевам было плевать. Они отходили молча, переступая через трупы рабов.
— Они бегут! Радостно крикнул кто-то на стене, вскидывая окровавленный топор.
— Нет, мрачно ответил Брокс, сплевывая густую слюну пополам с пылью. Он смотрел, как ряды пехоты Хаоса смыкаются, закрывая бреши, а позади них снова начинают разгораться жерла Магма-пушек.
— Они не бегут. Они просто убирают фигуры с доски, чтобы ударить молотом потяжелее.
— Назад! Скомандовал Тордин. — Заводите големов внутрь! Живо! Пока они не накрыли нас артиллерией!
Створки ворот Краг-Бара начали медленно смыкаться. Механизм стонал, петли, несмотря на охлаждение водой, успели деформироваться от жара Магма-пушек.
— Тяни! Орал Грумнир, помогая лебедке собственным весом, навалившись на цепь вместе с десятком гномов. — Пока металл горячий! Если остынет в таком положении, мы их больше не закроем! С глухим, тяжелым БУМ, от которого дрогнула башня, ворота захлопнулись. Огромный засов из Небесной стали, сияющий рунами, с лязгом встал на место.
Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением остывающих големов и стонами раненых. Молодые гномы, только что пережившие первый настоящий бой, ошарашенно смотрели друг на друга, не веря, что живы. Но ветераны не улыбались. Тордин снял шлем и вытер закопченное лицо.
Он подошел к одному из Паровых Стражей. Машина стояла неподвижно, опустив руки-буры. Краска на корпусе обгорела, обнажив серый металл, а в броне зияли глубокие вмятины от ударов секир кентавров.
— Мы выиграли время, тихо сказал Тан. — Но цена…
Он посмотрел в сторону лазарета. Туда, на носилках, уносили тех, кого задело «Проклятие Камня». Это было жуткое зрелище. Шестеро крепких воинов превратились в полустатуи. Их ноги срослись с поножами, кожа стала шершавым гранитом. Они были живы, их глаза вращались в орбитах, полные ужаса, но они не могли пошевелиться.
Шалидор подошел к ним. Он был бледен, его руки дрожали от истощения. Маг положил ладонь на каменное колено одного из пострадавших.
— Я не могу это обратить прямо сейчас, хрипло признался он, и в его голосе звучала вина.
— Это темная магия земли. Скверна въелась глубоко. Мне нужно время и лаборатория, чтобы сплести контрзаклинание.
— Они подождут, жестко сказал Брокс, хотя в его глазах стояла боль за своих парней. — Главное, что они дышат.
— Тан! Крикнул дозорный с башни.
— Они строят что-то! Тордин, Шалидор и Брокс поднялись на надвратную стену. Дым в долине немного рассеялся, открывая панораму, от которой холодело внутри. Дави-Жарр не ушли. Они отошли ровно на километр туда, где их лагерь был недосягаем даже для вылазки «Кротов». И они начали копать.
С пугающей скоростью, свойственной только этой проклятой расе, они возводили земляные валы. Тысячи рабов, словно муравьи, таскали корзины с землей, формируя идеально ровные площадки.
— Они окапываются, констатировал Драгомир.
— Будут брать измором?
— Нет, Шалидор прищурился, глядя сквозь магическую линзу, которую он наколдовал перед глазом. — Смотрите в центр. Что это за монстр?
Из глубины ущелья, лязгая широкими гусеницами и изрыгая черный дым, выползала гигантская платформа. Её тянула упряжка из четырех механических чудовищ, похожих на носорогов, обшитых листами железа.
На платформе лежало Орудие. Короткое, толстое жерло мортиры было направлено в небо. Его калибр был таков, что внутрь мог бы спокойно залезть взрослый гном. Ствол был покрыт рунами Хаоса, пульсирующими болезненным красным светом.
— «Сотрясатель Земли», прошептал Грумнир, поднявшийся следом, и в его голосе прозвучал суеверный ужас.
— Я думал, это сказки инженеров. Осадная мортира Жарр-Наггрунда.
— Она пробьет стену? Спросил Брокс.
— Ей не нужно пробивать стену, ответил инженер, вытирая масляные руки о фартук. — Она бьет навесом. Снаряд падает во двор или на скалу над нами, зарывается в камень и вызывает землетрясение. Локальный сдвиг породы. Грумнир побледнел еще сильнее.
— Она создана, чтобы рушить подземные крепости. Чтобы схлопывать туннели.
Тордин резко повернулся к Шалидору. Их взгляды встретились. Они оба подумали об одном и том же.
— Новые залы, выдохнул Тан.
— Держатся на магии и распорках, закончил мысль Шалидор. — Порода там еще не "уселась". А внизу, где грибные фермы, вообще мягкий грунт. Если они начнут трясти гору.
БУУМ! Раздался далекий, низкий звук, похожий на удар грома в пустой бочке. Гномы на стене инстинктивно пригнулись. Черный снаряд, похожий на метеор, описал высокую дугу в небе. Он летел медленно, с тяжелым, вибрирующим гулом, от которого ныли зубы.
— Во двор! Заорал Брокс.
Снаряд упал в центр плаца, пробив брусчатку. Взрыва огня не было. Раздался хруст ломаемых костей земли. Тяжелая болванка ушла в камень. Секунда тишины. А потом Краг-Бар вздрогнул. Это было не дрожание от попадания ядра. Это был удар изнутри. Волна мощной вибрации прошла по ногам, сбивая с толку. Каменная кладка башен застонала. С зубцов посыпалась крошка. Где-то в глубине горы раздался глухой гул обвала и крики.
— Целостность! Заорал Тордин в переговорную трубу. — Докладывайте!
— Трещина в Восточной стене! Прохрипел искаженный голос. — Магия держит, но камень пошел паутиной!
— Нижний уровень! Это был панический голос Олина. — Тан! У нас сыплется потолок! Алмаз Валайи сместился в оправе! Линзы дрожат! Если фокус собьется, магия пойдет вразнос! Мы сожжем урожай или вырастим чудовищ!
Шалидор схватил Тордина за плечо. Глаза мага горели решимостью.
— Я иду вниз! Крикнул он, перекрывая шум повторных толчков. — Я должен держать фундамент магией Земли! Если они продолжат долбить, гора сложится как карточный домик, и мы все окажемся в одной могиле!
— А мы? Спросил Тан. — А вы держите стены! Они пойдут на штурм, как только решат, что мы достаточно потрясены. Маг развернулся и бросился к лестнице, ведущей во тьму подземелий.
Тордин остался на стене. Он видел, как в лагере врага снова заряжают мортиру. И он видел, как пехота Хаоса снова строится в колонны.
— Вторая волна, прорычал Тан. — Они хотят добить нас, пока земля уходит из-под ног. На этот раз Дави-Жарр сменили тактику. Вместо рабов вперед выкатили огромные осадные щиты мантелеты, обшитые железом. За ними двигались стрелки с мушкетонами, готовые подавить любую активность на стенах. А по флангам, скрываясь в дыму, ползли приземистые машины на колесах Огнеметные Колесницы.
— Брокс! Скомандовал Тордин. — Уводи людей