Тем временем Шалидор бежал по лестницам вниз. Каждый новый удар «Сотрясателя» (а они били с точностью метронома, раз в пять минут) отдавался в теле мага болью. Стены коридоров вибрировали. Внизу царил хаос. Пыль стояла столбом. Женщины и дети жались в нишах, закрывая головы руками, пока с потолка сыпалась штукатурка. Шалидор пробежал мимо них, на ходу выкрикивая формулы Укрепления. Стены, готовые треснуть, на мгновение вспыхивали голубым и замирали, словно схваченные невидимым цементом.
Он ворвался в зал Грибных Садов. Здесь ситуация была критической. Латунная установка с Алмазом, подвешенная на цепях, раскачивалась как маятник. Лучи света, дающие жизнь, плясали по залу хаотично. Там, где концентрированный луч задерживался на грядке слишком долго, грибы начинали бешено разрастаться, превращаясь в бесформенную, пульсирующую массу, готовую выплеснуться за барьер. Там, где света не было — они мгновенно чернели и гнили. Олин и двое помощников висели на рычагах установки, пытаясь удержать её, но их сил не хватало.
— Держите! Орал интендант. — Не дайте лучу уйти за контур!
— Отойдите! Скомандовал Шалидор. Он встал в центр зала, прямо под раскачивающийся Алмаз. Он ударил посохом в пол. Камень под его ногами был горячим энергия удара «Сотрясателя» уходила в землю и искала выход именно здесь, в самом слабом месте.
— Школа Изменения. Монолит! Маг не стал укреплять стены. Он сделал другое. Он направил свою волю вниз, в коренную породу под залом. Он «слил» свою магию с вибрацией земли, заставляя камень стать вязким, как густая смола.
БУМ! Очередной удар снаряда наверху. Ударная волна дошла до них, но вместо резкого толчка пол лишь мягко качнулся, как палуба корабля. Вибрация увязла в магическом демпфере Шалидора. Установка с Алмазом замедлила бег и стабилизировалась. Свет снова залил грядки ровным, золотым сиянием. Взбесившиеся грибы замерли и начали медленно оседать, возвращаясь к нормальной форме.
Шалидор выдохнул, чувствуя, как по спине течет пот. Он стоял на коленях, опираясь на посох. Теперь он был живым якорем этой горы.
— Я держу фундамент, прохрипел он Олину. — Но я не могу уйти. Пока они стреляют, я должен быть здесь.
— А что наверху? Спросил интендант, с ужасом глядя на потолок.
— А наверху, ответил маг, чувствуя далекие отголоски смертей через магический фон,
— Сейчас начнется ад.
И ад начался. Под прикрытием обстрела и огромных щитов Гномы Хаоса подошли к воротам на дистанцию огнемета. Из бойниц мантелетов высунулись медные стволы. Струи жидкого, горящего варп-огня ударили по воротам Краг-Бара. Они не пытались выбить их. Они пытались нагреть их снова, чтобы расплавить засов из Небесной стали, который держал оборону. Тордин на стене чувствовал жар сквозь подошвы сапог. Камень раскалился так, что на нем шипел падающий снег.
— Они жарят нас как крыс в бочке! Крикнул Брокс, пытаясь выцелить огнеметчика сквозь узкую бойницу мантелета. Болт дзынькнул о железо и отскочил.
— Нам нужно заткнуть эту мортиру! Иначе Шалидор не сможет помочь нам здесь!
— Чем заткнуть?! Огрызнулся Грумнир, поливая водой дымящийся парапет. — До них километр! Наши баллисты не добьют, а катапульты мы разобрали на дрова еще прошлой зимой!
Брокс замер. Его взгляд упал на черную, угловатую конструкцию, накрытую брезентом в углу башни. Это был трофей. Та самая пусковая установка, которую они сняли с разбитого тягача во время рейда Горма.
— У нас есть их же оружие, хищно оскалился наемник. — Грумнир! Ты говорил, что разобрался, как работает эта дрянь! Инженер побледнел, глядя на зловещий силуэт под брезентом.
— «Дыхание Дракона», пробормотал он. — Ракетная стойка. Но это безумие, Брокс! Там нет прицела, только руны молитв Хашуту! И запал нестабилен! Если она рванет на старте, от башни останется только кратер!
— А если мы не выстрелим, кратер останется от всей горы! Рявкнул Тордин. — Тащи ее сюда! Живо!
Через минуту десяток гномов, надрываясь и кашляя от дыма, выволокли на открытую площадку тяжелую станину. Она выглядела чужеродно среди строгой гномьей архитектуры шипастая, украшенная черепами и перекрученным металлом. В направляющих покоились три ракеты с боеголовками, выкрашенными в ядовито-зеленый цвет.
— Как ее наводить? Прохрипел Тан, глядя на вражескую платформу вдалеке.
— На глаз и с молитвой предкам! Грумнир лихорадочно крутил ржавые маховики, пытаясь поднять угол возвышения. Механизм скрипел, сопротивляясь чужим рукам.
Внизу, у ворот, ситуация становилась отчаянной. Огнеметные колесницы подошли почти вплотную. Струи варп-огня жидкого, липкого пламени, которое горело даже на камне заливали створки ворот. Засов из Небесной стали внутри начал светиться вишневым светом. Он терял прочность.
— Еще немного, и они выбьют ворота тараном! Крикнул дозорный.
— Стреляй! Заорал Брокс инженеру. Грумнир поднес факел к запальному шнуру.
— Ложись! Фитиль вспыхнул зеленым огнем. Секунда тишины, показавшаяся вечностью, и… ШШШ-УУУХ! Первая ракета сорвалась с направляющих с визгом, от которого у гномов кровь пошла из ушей. Она полетела не по баллистической дуге, а какой-то дикой, пьяной спиралью, оставляя за собой шлейф густого черного дыма.
— Мимо! Выдохнул Тордин. Ракета прошла выше платформы с мортирой, перелетела через вал и рухнула где-то в тылу врага, в загоне для рабов. Взрыв разметал пару десятков хобгоблинов, подняв фонтан земли, но «Сотрясатель» продолжал готовиться к выстрелу.
— Корректировка! Орал Брокс, пиная станину ногой. — Ниже бери! Левее!
— Я не могу точнее! Огрызался инженер, его руки тряслись. — У нее свой ум! Это демоническая машина!
— Запускай вторую! Быстрее, пока они нас не заметили!
В лагере Хаоса заметили пуск. Колдун-Инженер развернул свою платформу, указывая жезлом на башню Краг-Бара. Стрелки с мушкетонами начали переносить огонь вверх. Пули зацокали по камню вокруг пусковой установки.
— Огонь! Грумнир поджег второй фитиль. Вторая ракета, взвыв, ушла в небо. Она пошла слишком низко. Казалось, она зароется в землю на полпути. Но вдруг снаряд, словно ведомый злой волей, вильнул в воздухе, набрал высоту и ударил. Не в саму мортиру. Он ударил в штабель ящиков с боеприпасами, сложенный рядом с платформой.
БА-БА-БАХ!!! Взрыв был такой силы, что на мгновение затмил тусклое солнце Пустошей. Детонация боезапаса «Сотрясателя» породила огненный шар диаметром в сотню метров. Гигантскую платформу подбросило в воздух, как детскую игрушку. Ствол мортиры, весивший десятки тонн, оторвался и, вращаясь в воздухе, рухнул на строй собственной пехоты, давя гномов Хаоса в лепешки. Взрывная волна смела расчеты Магма-пушек и опрокинула Огнеметные Колесницы у ворот. Жидкий огонь выплеснулся на самих атакующих, превращая их в живые факелы.
На стене Краг-Бара гномов сбило с ног ударной волной. Тордин поднял голову, оглушенный, и